La agencia espacial china finalmente nos mostró algo. Una foto. Aunque está borroso.
Tianwen-2 llegó a su objetivo. Rodeaba una roca llamada Kamo’oalewa. Esta roca no es una verdadera luna, estrictamente hablando, pero desempeña su papel mientras orbita el sol junto a nosotros. Cuasi-satélite suena pretencioso hasta que te das cuenta de que este asteroide eventualmente se alejará. Déjanos por completo.
Al principio la CNSA no compartió mucho. Lanzada el 28 de mayo desde Xichang, la sonda permaneció en silencio durante semanas. ¿Ahora? El 6 de julio, el medio estatal Xinhua confirmó la llegada. Orbitó el 7 de junio después de un viaje de 400 días a lo largo de 600.000 millas. Eso concuerda con predicciones anteriores, pero el secretismo parece pesado.
Aquí está la imagen publicada. Capturada a 20 kilómetros de distancia, revela un problema. La roca es pequeña. Aproximadamente 130 pies de ancho. Quizás 40 metros. Las conjeturas anteriores decían que podría ser casi tres veces ese tamaño. Una estimación de 100 metros se desvaneció ante un margen mucho más estrecho.
También es frágil.
Los primeros datos gritan “montón de escombros”. Mantenidos débilmente unidos por la débil gravedad y el polvo. La superficie es inestable. ¿Recuerdas el plan original? Una técnica de “anclar y perforar”. Una maniobra audaz, casi de ciencia ficción, para hundirse en una superficie sólida. Olvídalo. Es poco probable ahora. La roca gira demasiado rápido, se desmorona con demasiada facilidad y no ofrece una zona de aterrizaje plana. Sólo un caos irregular.
“Complejidad” y “riesgo” son palabras que la CNSA utilizó en su informe. No tenían por qué usarlos, pero lo hicieron. Probar esto será más difícil de lo que nadie admitió el primer día. La ventana de muestreo supuestamente se abrió el 4 de julio. No pasó nada. Todavía. Es probable que los científicos estén atrapados en la tarea de descubrir cómo tocar este objetivo en movimiento sin destruirlo (ni destruirlo a ellos mismos).
Planean recopilar más datos sobre morfología y estructura interna. Paso a paso. Cautelosamente. Si obtienen las muestras, las dejarán caer en una cápsula para su reingreso a la Tierra en noviembre de 2027. 27,00 mph. Un final violento para el contenedor. Entonces China ocuparía el tercer lugar. Siguiendo al Ryugu de Japón y al Bennu de Estados Unidos. Una reñida carrera por el derecho a fanfarronear científicamente.
¿Por qué llegar tan lejos por una roca borrosa con forma de patata?
Porque necesitamos respuestas. Sobre el agua. Sobre moléculas orgánicas. Sobre por qué existe la vida aquí. Existe una teoría persistente de que Kamo’oalewa podría ser en realidad escombros lunares. Trozos desprendidos por un antiguo meteoro que golpeó la luna. Marco Fenucci, de la Agencia Espacial Europea, lo llama un debate abierto. Las muestras podrían probar o refutar que pertenece al compañero de la Tierra, no al vacío entre los planetas.
Y esa es sólo la primera parte.
Tianwen-2 no se retira. Después de dejar caer muestras en 2027, vuelve a pasar a nuestro lado. Más profundo. Hacia Marte y más allá. En 2035, estudia 311P/PanStarS, un objeto extraño que es a la vez cometa y asteroide. La sonda sigue trabajando mientras esperamos para ver si esas rocas alguna vez fueron realmente parte de nuestra luna.
