Китайское космическое агентство наконец показало нам кое-что. Фотографию. Правда, она расплывчатая.
Аппарат Tianwen-2 прибыл к цели. Он вышел на орбиту вокруг астероида Камооалева. Строго говоря, это не настоящая луна, но пока он движется вокруг Солнца вместе с нами, он играет эту роль. Термин «квазиспутник» звучит занудно, пока не осознаёшь, что этот астероид в конце концов уплывёт прочь. Оставит нас совсем.
НАКЗК (Национальное космическое административное управление КНР) сначала не делало подробных заявлений. Запущенный 28 мая с космодрома СиЧан, зонд молчал неделями. А теперь? 6 июля государственное агентство Синьхуа подтвердило прибытие. 7 июня, после 400-дневного путешествия на расстояние более 600 000 миль, аппарат вышел на орбиту. Это совпадает с ранними прогнозами, но атмосфера секретности ощущается сильно.
Вот выпущенное изображение. Снятое с расстояния 12,5 миль, оно выявляет проблему. Скала маленькая. Примерно 130 футов в поперечнике. Может быть, 40 метров. Предыдущие оценки предполагали, что её размер может быть почти в три раза больше. Оценки в 100 метров уступили место гораздо более скромным цифрам.
Она также хрупкая.
Первоначальные данные кричат: «груда обломков». Слабо удерживаемая вместе слабым гравитационным притяжением и пылью. Поверхность нестабильна. Помните первоначальный план? Метод «якорь и бур». Смелый, почти фантастический манёвр, чтобы погрузиться в твёрдую поверхность. Забудьте об этом. Сейчас это маловероятно. Скала вращается слишком быстро, слишком легко крошится и не предлагает ровной зоны для посадки. Только угловатый хаос.
«Сложность» и «риск» — слова, которые НАКЗК действительно использовало в своём отчёте. Они не обязаны были их использовать, но использовали. Сбор проб с этого объекта будет сложнее, чем кто-либо признавал в первый день. Окно для сбора проб, как утверждалось, открылось 4 июля. Ничего не произошло. Пока что. Учёные, вероятно, застряли в поисках того, как коснуться этой движущейся цели, не разрушив её — или себя.
Планируется собрать больше данных о морфологии и внутренней структуре. Пошагово. Осторожно. Если им удастся собрать пробы, они будут сброшены в капсулу для возвращения на Землю в ноябре 2027 года. Скорость 27 000 миль в час. Жестокий финал для контейнера. Тогда Китай станет третьей страной. После японского астероида Рюгу и американского Бенну. Жёсткая гонка за научными лаврами.
Зачем идти на такие сложности ради размытой скалы, похожей на картофель?
Потому что нам нужны ответы. О воде. Об органических молекулах. О том, почему здесь существует жизнь. Существует стойкая теория, что Камооалев может быть лунным обломком. Куски, отбитые древним ударом метеорита по Луне. Марко Фенуччи из Европейского космического агентства называет это открытой дискусией. Пробы могли бы доказать или опровергнуть, что он принадлежит спутнику Земли, а не пустоте между планетами.
И это только первая часть.
Tianwen-2 не уйдёт в отставку. После сброса проб в 2027 году он снова облетит нас. Глубоко вовне. К Марсу и дальше. В 2035 году он изучит 311P/PanSTARRS — странный объект, который является одновременно кометой и астероидом. Аппарат продолжит работать, пока мы ждём, были ли эти камни действительно частью нашей Луны.
