Nacido en Brooklyn el 28 de febrero de 1915, Zero Mostel era más que un simple comediante. Era una fuerza de la naturaleza. Cantante, artista y actor expresivo, aporta una feroz intensidad física a cada papel. Aunque ha aparecido en cine y televisión, su legado está cimentado en el teatro. Murió el 8 de septiembre de 1977 en Filadelfia. Sin embargo, su influencia en la comedia escénica es innegable.
Mostel creció dividiendo su tiempo entre Nueva York y Connecticut. Quería ser artista desde el principio. Se graduó en el City College de Nueva York en 1935 y posteriormente estudió arte en la Universidad de Nueva York. Durante un tiempo intentó convertirse en un pintor serio. Enseñó arte. Dio conferencias en museos. Estas conferencias no son conferencias académicas aburridas. Fueron entretenidos. La gente lo invitaba a actuar en fiestas. En 1942 debutó en una discoteca.
Ese mismo año debutó en Broadway en Cafe Crown Esto es una comedia. Eso hizo que se diera cuenta. Empezó a trabajar en la radio. Consiguió su primer papel cinematográfico en 1943 en “Du Barry Was a Lady”.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió su impulso. Sirvió en el ejército. Cuando regresó, los trabajos de actuación se sucedieron uno tras otro. En 1945, apareció en un programa de conciertos de Broadway. Luego Beggar’s Holiday se presentó de 1946 a 1947. También intentó papeles en películas dramáticas. Interpretó a un villano en Panic in the Streets (1950) de Elia Kazan. Apareció en The Enforcer y Scirocco (ambos de 1951). En 1952, apareció nuevamente en Broadway en la obra “Éxodo a Egipto” dirigida por Kazan.
Entonces todo se detuvo.
Su apoyo a las causas de izquierda desató rumores. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes lo llamó en 1955, pero él se negó a cooperar. Esta negativa le llevó a ser incluido en la lista negra de Hollywood. Ya no puede trabajar en películas ni en la televisión convencional.
Sin embargo, el teatro permaneció abierto.
En 1958, ganó un premio Obie por su papel de Leopold Bloom en Ulysses in Nighttown. Este es un espectáculo fuera de Broadway basado en el libro de James Joyce. En 1961, interpretó a un hombre que se transforma en rinoceronte en Rhinoceros de Eugène Ionesco en Broadway. Esta actuación le valió su primer premio Tony.
Al año siguiente, protagonizó “Algo curioso sucedió camino al foro”. Esta es una comedia musical. Ganó un segundo premio Tony.
Pero su mayor oportunidad llegó en 1964 cuando creó el personaje de Tevye en El violinista en el tejado. Fue una actuación imborrable. Ganó su tercer premio Tony. Los actores que interpretaron a Tevye después de él imitaron sus gestos. Estudian su sincronización. Mostel no sólo cumplió el papel; él es el dueño.
“El mayor triunfo de Mostel fue su inolvidable papel de Tevye en El violinista en el tejado de 1964.”
¿Por qué su trabajo sigue siendo importante? Porque aporta a la comedia una vulnerabilidad humana cruda que pocos pueden igualar. No sólo estaba haciendo reír a la gente. Mostró dolor debajo de la broma.
¿Ha vuelto a Hollywood? No precisamente. La lista negra lo perseguía. Pero en el escenario él era el rey. Su comedia física. Su rango emocional. Cambió la forma en que vemos la actuación en el escenario.
Murió en 1977. Las críticas de Fiddler siguen en pie. Los premios Tony todavía están en los estantes. La lista negra desapareció. Pero las actuaciones permanecen.
¿Qué le pasa a un artista cuando el sistema intenta silenciarlo? Él continúa trabajando. Él está en constante cambio. Sigue convirtiéndose en rinocerontes.
El dominio de #Zero Mostel en el cine y el teatro tardíos
Zero Mostel no colgó las botas ni siquiera después de ganar la etapa. Su regreso a Hollywood comenzó en 1966 con la adaptación cinematográfica de Algo curioso sucedió camino al foro. ¿Pero qué papel cimentó su legado? Este es Max Bialystock en The Producers (1968) de Mel Brooks.
Esta actuación sigue siendo su escena cinematográfica más emblemática. Interpreta a un productor de teatro amoral con una energía caótica, peligrosa y divertida al mismo tiempo. Encaja perfectamente con su capacidad para convertir la codicia en comedia.
La comedia y la tragedia de su filmografía
Aunque Mostel tiene sus trucos favoritos, no es un pony de un solo truco. Continuó trabajando después de “The Producers”. Apareció en “El gran robo a un banco” (1969) y “Érase una vez un sinvergüenza” (1973). A éste le siguió el Rhinoceros de 1974. Cada personaje muestra un lado diferente.
Pero no todo su trabajo en la pantalla fue alegre. En 1976, sufrió una importante transformación en “El Frente”. Esta película cuenta la oscura historia de la lista negra de Hollywood. Mostel jugó un papel central en esta producción dramática. Esto demuestra que puede manejar la gravedad con la misma intensidad que aportó a la farsa.
Regreso a Broadway y a las raíces artísticas
Mientras hacía películas, Mostel no olvidó sus raíces teatrales. Regresó a Broadway para un resurgimiento. En 1974 protagonizó Ulises en Nighttown. Luego repitió el papel en El violinista en el tejado de 1976 a 1977.
Estas etapas te hacen sentir como en casa. Las luces, el público, la retroalimentación inmediata, ahí es donde él prospera.
“Su papel cinematográfico más conocido fue el del amoral Max Bialystock en la comedia de Mel Brooks The Producers (1968)”.
Más que actuar
A pesar de su agenda y de los reflectores, Mostel continuó pintando. El arte ha sido una constante a lo largo de su carrera. Este no es un hobby para matar el tiempo. Esta es una práctica paralela. Era una forma de canalizar los mismos impulsos creativos que alimentaban sus actuaciones.
Siguió moviéndose. Siguió creando. El número de apariciones en películas sigue creciendo, el número de obras de teatro sigue creciendo y el número de pinturas sigue creciendo. No hay desaceleración. Sólo un impulso constante e implacable para hacer algo nuevo. ¿De dónde viene esta energía? Es difícil de decir. Simplemente lo fue.