Nato a Brooklyn il 28 febbraio 1915, Zero Mostel era più di un semplice comico. Era una forza della natura. Cantante, artista e attore espressivo, apporta una feroce intensità fisica ad ogni ruolo. Sebbene sia apparso in film e televisione, la sua eredità è cementata nel teatro. Morì l’8 settembre 1977 a Filadelfia. Tuttavia, la sua influenza sulla commedia teatrale è innegabile.
Mostel è cresciuto dividendo il suo tempo tra New York e il Connecticut. Voleva essere un artista fin dall’inizio. Si laureò al City College di New York nel 1935 e successivamente studiò arte alla New York University. Per un po’ ha cercato di diventare un pittore serio. Ha insegnato arte. Ha tenuto conferenze nei musei. Queste lezioni non sono lezioni accademiche noiose. Erano divertenti. La gente lo invitava ad esibirsi alle feste. Nel 1942 debuttò in una discoteca.
Nello stesso anno, ha fatto il suo debutto a Broadway in Cafe Crown Questa è una commedia. Lo ha fatto notare. Ha iniziato a lavorare in radio. Ha ottenuto il suo primo ruolo cinematografico nel 1943 in “Du Barry Was a Lady”.
La seconda guerra mondiale interruppe il suo slancio. Ha prestato servizio nell’esercito. Quando tornò, i lavori di recitazione si susseguirono uno dopo l’altro. Nel 1945 apparve in un programma di concerti a Broadway. Poi Beggar’s Holiday durò dal 1946 al 1947. Ha anche provato ruoli cinematografici drammatici. Ha interpretato un cattivo in Panic in the Streets (1950) di Elia Kazan. È apparso in The Enforcer e Scirocco (entrambi del 1951). Nel 1952 apparve di nuovo a Broadway nella commedia “Exodus to Egypt” diretta da Kazan.
Poi tutto si è fermato.
Il suo sostegno alle cause di sinistra ha suscitato voci. Il Comitato per le attività antiamericane della Camera lo chiamò nel 1955, ma lui si rifiutò di collaborare. Questo rifiuto lo portò a essere inserito nella lista nera di Hollywood. Non può più lavorare nel cinema o nella televisione tradizionale.
Il teatro però è rimasto aperto.
Nel 1958, vinse un Obie Award per il ruolo di Leopold Bloom in Ulisse a Nighttown Questo è uno spettacolo off-Broadway basato sul libro di James Joyce. Nel 1961, interpretò il ruolo di un uomo che si trasformava in un rinoceronte in Rhinoceros di Eugène Ionesco a Broadway. Questa performance gli è valsa il suo primo Tony Award.
L’anno successivo ha recitato in “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum”. Questa è una commedia musicale. Ha vinto un secondo Tony Award.
Ma la sua più grande occasione arrivò nel 1964, quando creò il personaggio di Tevye in Il violinista sul tetto. È stata una prestazione indelebile. Ha vinto il suo terzo Tony Award. Gli attori che hanno interpretato Tevye dopo di lui hanno imitato i suoi gesti. Studiano i suoi tempi. Mostel non si è limitato a ricoprire il ruolo; lo possiede.
“Il più grande trionfo di Mostel è stato il suo indimenticabile ruolo di Tevye nel film Il violinista sul tetto del 1964.”
Perché il suo lavoro è ancora importante? Perché porta nella commedia una cruda vulnerabilità umana che pochi possono eguagliare. Non stava solo facendo ridere la gente. Ha mostrato dolore sotto lo scherzo.
È tornato a Hollywood? Non proprio. La lista nera lo perseguitava. Ma sul palco era il re. La sua commedia fisica. La sua gamma emotiva. Ha cambiato il modo in cui vediamo la recitazione teatrale.
Morì nel 1977. Le recensioni di Fiddler sono ancora valide. I Tony Awards sono ancora sugli scaffali. La lista nera è sparita. Ma le prestazioni restano.
Cosa succede a un artista quando il sistema cerca di metterlo a tacere? Continua a lavorare. È in costante cambiamento. Continua a trasformarsi in rinoceronti.
Il dominio di #Zero Mostel nel tardo cinema e nel teatro
Zero Mostel non ha appeso gli stivali al chiodo nemmeno dopo aver vinto la tappa. Il suo ritorno a Hollywood iniziò nel 1966 con l’adattamento cinematografico di A Funny Thing Happened on the Way to the Forum. Ma quale ruolo ha consolidato la sua eredità? Questo è Max Bialystock in The Producers (1968) di Mel Brooks.
Questa performance rimane la sua scena cinematografica più iconica. Interpreta un produttore teatrale amorale con un’energia caotica che è pericolosa e divertente allo stesso tempo. Si adatta perfettamente alla sua capacità di trasformare l’avidità in commedia.
La commedia e la tragedia della sua filmografia
Sebbene Mostel abbia i suoi trucchi preferiti, non è un pony con un solo trucco. Ha continuato a lavorare dopo “The Producers”. Apparso in “La grande rapina in banca” (1969) e “C’era una canaglia” (1973). Questo fu seguito dal Rinoceronte del 1974. Ogni personaggio mostra un lato diverso.
Ma non tutto il suo lavoro sullo schermo era spensierato. Nel 1976 subì una profonda trasformazione in “The Front”. Questo film racconta la storia oscura della lista nera di Hollywood. Mostel ha svolto un ruolo centrale in questa produzione drammatica. Ciò dimostra che può gestire la gravità con la stessa intensità con cui ha portato la farsa.
Ritorno a Broadway e alle radici artistiche
Mentre girava film, Mostel non ha dimenticato le sue radici teatrali. Tornò a Broadway per un revival. Nel 1974, ha recitato in Ulisse a Nighttown. Ha poi ripreso il ruolo in Il violinista sul tetto dal 1976 al 1977.
Questi palchi ti fanno sentire come a casa. Le luci, il pubblico, il feedback immediato, è lì che prospera.
“Il suo ruolo cinematografico più noto è stato quello dell’amorale Max Bialystock nella commedia di Mel Brooks The Producers (1968).”
Più che recitare
Nonostante il suo programma e le luci dei riflettori, Mostel ha continuato a dipingere. L’arte è stata una costante durante tutta la sua carriera. Questo non è un hobby per ammazzare il tempo. Questa è una pratica parallela. Era un modo per incanalare gli stessi impulsi creativi che alimentavano le sue performance.
Continuò a muoversi. Ha continuato a creare. Il numero di apparizioni cinematografiche continua a crescere, il numero di spettacoli teatrali continua a crescere e il numero di dipinti continua a crescere. Non c’è alcun rallentamento. Solo una spinta costante e incessante a creare qualcosa di nuovo. Da dove viene questa energia? È difficile da dire. Lo era e basta.