Ça sent la sécurité. Ça sent les vacances. Ça sent le Deet.
Mais que se passe-t-il si cela joue contre vous ?
Une nouvelle étude suggère que les moustiques ne se contentent pas de fuir. Dans de bonnes conditions, ils peuvent réellement apprendre à l’aimer. Ou du moins, ils arrêtent de s’enfuir et commencent à chercher un repas.
“La réaction peut être modifiée par l’expérience”, explique le professeur Claudio Lazzari.
C’est un gros problème.
Nous avons passé des décennies à croire que le Deet (le nom sophistiqué est N,N-diéthyl-méta-toluamide ) fonctionne parce qu’il est répugnant pour les moustiques. Cela masque votre parfum. C’est toxique. Cela repousse. Mécanique simple. Bloquez la détection. Tuez l’intérêt. Fait.
Pas tout à fait.
L’équipe de Lazzari à l’Université de Tours a découvert que les moustiques peuvent apprendre comme les chiens de Pavlov. Sonnez la cloche. Obtenez de la nourriture. Dans ce cas, sentez le Deet. Obtenez du sang.
Voici le kicker :
- 60 % des moustiques nourris avec du Deet ont tenté de piquer lorsqu’ils ont été exposés à l’odeur seuls plus tard.
- Seuls 17 % des insectes non dressés ont fait de même.
Pensez-y.
Plus de la moitié du groupe formé est passé de l’ignorance de Deet à sa recherche. Pourquoi? Parce que leur petit cerveau a connecté l’odeur chimique directement au déjeuner.
Un autre test impliquait la main d’un chercheur. Une main traitée au Deet. L’autre non traité. Les moustiques non entraînés ignoraient la main de Deet. Des formés ? Près de 60 % d’entre eux se sont dirigés vers lui. Ils voulaient une bouchée. Le répulsif était la balise.
Le Dr Nina Stanczyk de l’ETH Zürich n’est pas surprise. Les moustiques sont des nuisibles intelligents. Elle note que l’association se produit mieux lorsque le répulsif s’estompe ou que le moustique est suffisamment désespéré pour se nourrir malgré l’odeur. Il est remarquable qu’une odeur aussi forte devienne un signal d’alimentation plutôt qu’un signe d’avertissement.
Alors, vous jetez votre spray à la poubelle ?
Non.
Écoutez attentivement.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire recommande toujours des produits contenant 50 % de Deet. Pourquoi? Parce que le paludisme, la dengue, le Zika et l’encéphalite japonaise ne se soucient pas de vos sentiments. Ils se soucient de votre sang.
Ce phénomène ne se produit pas encore dans la nature.
Le professeur Francesca Romana Dani, de l’Université de Florence, souligne le cauchemar logistique pour les insectes. Dans un laboratoire, les conditions sont constantes. À l’extérieur, le même moustique retrouve rarement le même hôte. Elle note également qu’ils ne se nourrissent que tous les quelques jours. Se souviennent-ils d’un repas associé au Deet pendant trois jours ? Probablement pas assez bien pour avoir de l’importance.
Lazzari est d’accord. Une utilisation normale ne prive pas Deet de son pouvoir.
“Les gens doivent comprendre que le Deet ne perd son efficacité que dans des conditions spécifiques de laboratoire.”
L’étude n’a pas montré que Deet échouait dans la jungle. Il a montré son échec dans une cage où les scientifiques ont entraîné les insectes à associer le spray à la survie.
Stanczyk a une bonne règle de base. Appliquer régulièrement.
Si vous réappliquez conformément à l’étiquette, vous restez protégé. L’attraction n’augmente que lorsque la concentration de Deet diminue ou lorsque le moustique l’a déjà lié à la nourriture, ce qui arrive rarement sur les sentiers.
Nous sommes toujours plus en sécurité avec cela plutôt qu’avec.
Mais c’est étrange à penser. Nous pulvérisons des produits chimiques pour rester cachés. Et si vous restez suffisamment longtemps au même endroit en portant le même spray, ils commenceront peut-être à découvrir où se cache la nourriture.
Est-ce important en pratique ? Peut-être pas aujourd’hui. Mais les moustiques sont persistants. Ils sont adaptables.
Nous continuons à pulvériser. Ils continuent d’apprendre.
La prochaine génération de répulsifs devra peut-être faire plus que simplement bloquer les odeurs. Il faudrait peut-être éviter de devenir une piste olfactive.
