Les astronomes connaissent l’ennemi. Vous sortez votre trépied. Vous alignez la portée de votre chercheur. Et voilà. Un nuage. Juste un gros nuage blanc et obstiné qui bloque votre vue.
Mais début juillet, j’arrête de détester les nuages. Je commence à les chercher.
Pas le type de cumulus blanc moelleux qui gâche les photos de coucher de soleil. Je veux dire le genre “brillant la nuit”. Nuages nocturnes. Elles ressemblent à des ondulations électriques bleu argenté collées sur l’écran de veille du ciel. Brillant. Délicat. Totalement bizarre.
“Ils peuvent offrir un spectacle magnifique qui rivalise avec tout ce qui est céleste.”
Le problème du crépuscule
L’été aux latitudes moyennes est un piège.
Vous survivez à l’hiver en vous gelant les doigts juste pour que l’été arrive enfin avec un temps tolérable. Super. Mais ensuite le ciel refuse de s’assombrir. Dans le nord, le crépuscule de juillet s’attarde comme un mauvais invité qui aurait oublié qu’il est invité. L’horizon nord brille. Les étoiles brillantes disparaissent. L’observation sérieuse du ciel profond devient presque impossible.
Ou du moins, cela semble être le cas.
Si vous regardez vers le haut plutôt que vers le bas, cette lumière persistante crée une scène parfaite. De fin mai à août, vérifiez le nord au crépuscule profond. Ces mèches bleu argenté que vous voyez ? C’est ça.
Accidents spatiaux
Ils ne devraient pas être là.
Les nuages noctulescents vivent à environ 50 miles d’altitude. C’est la mésosphère. Un désert sec et gelé au-dessus de la stratosphère. La vapeur d’eau n’a rien à voir là-haut. Mais la physique fait des choses étranges lorsque les gaz à effet de serre refroidissent la haute atmosphère tout en réchauffant le sol.
Assez froid. Assez mouillé. Boom.
Des cristaux de glace se forment sur de minuscules particules. Ils flottent suffisamment haut pour capter la lumière du soleil même après le coucher du soleil. Ici, il fait noir. Là-haut, le soleil brille toujours sur eux. C’est pourquoi ils brillent avec cette luminosité étrange et froide tandis que les nuages ordinaires deviennent noirs.
Est-ce naturel ?
Peut être. Ou peut-être que le changement climatique les nourrit. L’augmentation des gaz à effet de serre refroidit la mésosphère. Plus d’humidité atteint. Les preuves suggèrent que ces nuages apparaissent plus souvent. Plus au sud qu’avant. Un côté positif d’une réalité plus sombre ? Bien sûr. Prenez la lueur si vous pouvez l’obtenir.
Quand et où
Juillet est une période de grande écoute.
Nord. Fin juin. Début juillet. Fin juillet. Fondamentalement, n’importe quelle latitude nord, du Royaume-Uni au Canada en passant par le nord des États-Unis. Vous n’avez pas besoin de l’obscurité totale. C’est là toute sa beauté. Vous avez juste besoin d’horizons clairs.
Regardez vers le nord environ une heure ou deux après le coucher du soleil. Ou avant le lever du soleil. Le ciel devrait être sombre partout, sauf dans ce coin lumineux au nord. Si vous voyez des ondulations bleu pâle ou argentées bas à l’horizon ? Ne clignez pas des yeux.
Les débutants les confondent avec des cirrus allumés. Faux. Les nuages réguliers s’assombrissent une fois que le soleil se couche. Les nuages noctulescents deviennent plus brillants à mesure que le crépuscule s’approfondit. Ils tiennent bon.
Continuez à chercher
Vous ne pouvez pas vraiment planifier un voyage pour cela.
C’est trop aléatoire. S’ils se présentent mardi ? Sortez encore mercredi. Ils ont tendance à traîner. Sinon, c’est une photo dans le noir. Ma stratégie ? Vérification obsessionnelle.
Chaque soir clair de juillet. Avant de se coucher. Je regarde vers le nord. La texture est-elle mauvaise ? Le crépuscule a-t-il l’air enfumé ? Si oui, je sors. Vous n’avez pas besoin d’un télescope. Vous n’avez pas besoin que vos yeux s’adaptent complètement à l’obscurité. Il suffit de lever les yeux. La plupart des astronomes se plaignent de la lune ou du crépuscule. Le prix revient à la personne qui a réellement observé l’horizon.
La semaine du 10 au 17 juillet 2025
L’obscurité est rare. La lune est la principale nuisance, même si cette semaine elle coopère. Cela décroît vers le nouveau. Parfait.
- 11 juillet (réservation anticipée requise) : Levez-vous environ 80 minutes avant l’aube. Observez le croissant de lune décroissant éclairé à 15 %, blotti contre l’amas d’étoiles des Pléiades. Mars et Aldebran sont assis en dessous. C’est serré. C’est joli.
- 17 juillet (regard du soir) : Regardez vers l’ouest après le coucher du soleil. Le scénario inverse. Un croissant de lune croissant (également allumé à 15 %) se trouve près de Vénus.
Vous voulez des détails ? Pointez une lunette vers Vénus. Il montre maintenant un visage gibbeux éclairé à 60%, se rapprochant de nous.
Cassiopée : votre ancre
Lorsque le ciel est délavé, trouvez Cassiopée.
Cette forme familière en W ? Cela ne se cache pas. Il reste debout. Circumpolaire. Toujours là, tournant face à la Grande Ourse autour de Polaris. Au crépuscule de l’été, elle traverse la brume mieux que la plupart des constellations. Utilisez-le pour naviguer. Utilisez-le pour orienter votre tête lorsque vous recherchez ces étranges ondulations bleues à proximité.
Baisse les yeux
Mon obsession du moment ? Flaques d’eau.
Tout le monde lève les yeux. Toujours. Mais cette semaine offre un ciel sombre idéal pour la photographie de nuit. La Voie Lactée est visible. Mais la composition gagne la partie.
Trouvez de l’eau. Flaques d’eau sur chaussée mouillée. Le toit d’une voiture garée. Un étang immobile. Les reflets simplifient le chaos du ciel. Ils compriment la structure. Parfois, le reflet est plus dramatique que la réalité.
L’observation des étoiles nous apprend à lever le regard. Mais ce soir ? Vérifiez d’abord le sol. La Terre participe également. Ignorez-le et vous ratez la moitié de l’image. 🌑💧
