Gli osservatori delle stelle conoscono il nemico. Tiri fuori il treppiede. Allinei il mirino del cercatore. Ed eccolo qui. Una nuvola. Solo una grande, ostinata nuvola bianca che ti blocca la vista.
Ma all’inizio di luglio, smetto di odiare le nuvole. Comincio a cercarli.
Non il soffice cumulo bianco che rovina le foto del tramonto. Intendo il tipo “notte splendente”. Nuvole nottilucenti. Sembrano increspature elettriche blu-argento bloccate sullo screen saver del cielo. Luminoso. Delicato. Totalmente strano.
“Possono essere uno spettacolo magnifico che rivaleggia con qualsiasi cosa celeste.”
Il problema del crepuscolo
L’estate alle medie latitudini è una trappola.
Sopravvivi all’inverno congelandoti le dita proprio così l’estate arriverà finalmente con un tempo tollerabile. Grande. Ma poi il cielo si rifiuta di oscurarsi. Nel nord, il crepuscolo di luglio indugia come un cattivo ospite che ha dimenticato di essere invitato. L’orizzonte settentrionale brilla. Le stelle luminose vengono sbiadite. L’osservazione seria del cielo profondo diventa quasi impossibile.
O sembra così.
Se guardi in alto invece che in basso, quella luce persistente crea un palcoscenico perfetto. Da fine maggio ad agosto, controlla il nord durante il crepuscolo profondo. Quei fili blu-argento che vedi? Questo è tutto.
Incidenti spaziali
Non dovrebbero essere lì.
Le nubi nottilucenti vivono a circa 50 miglia di altezza. Questa è la mesosfera. Una terra desolata e arida e ghiacciata sopra la stratosfera. Il vapore acqueo non esiste lassù. Ma la fisica fa cose strane quando i gas serra raffreddano l’alta atmosfera mentre riscaldano il terreno sottostante.
Abbastanza freddo. Abbastanza bagnato. Boom.
I cristalli di ghiaccio si formano su minuscole particelle. Galleggiano abbastanza in alto da catturare la luce del sole anche dopo il tramonto. Quaggiù è buio. Lassù il sole splende ancora su di loro. Ecco perché brillano di quella luminosità fredda e inquietante mentre le nuvole ordinarie sfumano nel nero.
È naturale?
Forse. O forse il cambiamento climatico li sta nutrendo. L’aumento dei gas serra raffredda la mesosfera. Più umidità arriva verso l’alto. Le prove suggeriscono che queste nuvole appaiono più spesso. Più a sud di prima. Un lato positivo di una realtà più oscura? Sicuro. Prendi il bagliore se puoi ottenerlo.
Quando e dove
Luglio è il momento migliore.
Nord. Fine giugno. Inizio luglio. Fine luglio. Fondamentalmente qualsiasi latitudine settentrionale, dal Regno Unito al Canada, fino agli Stati Uniti settentrionali. Non hai bisogno dell’oscurità totale. Questo è il bello. Hai solo bisogno di orizzonti chiari.
Guarda a nord circa un’ora o due dopo il tramonto. O prima dell’alba. Il cielo dovrebbe essere scuro ovunque tranne che in quel cuneo luminoso a nord. Se vedi increspature azzurre o argentate basse all’orizzonte? Non battere ciglio.
I principianti li scambiano per cirri illuminati. Sbagliato. Le nuvole regolari si scuriscono una volta che il sole tramonta. Le nuvole nottilucenti diventano più luminose man mano che il crepuscolo si intensifica. Mantengono la loro posizione.
Continua a cercare
Non puoi davvero pianificare un viaggio per questo.
È troppo casuale. Se si presentano martedì? Mercoledì esci di nuovo. Tendono a restare in giro. Altrimenti è uno scatto nel buio. La mia strategia? Controllo ossessivo.
Ogni limpida sera di luglio. Prima di andare a letto. Guardo a nord. La trama è sbagliata? Il crepuscolo sembra fumoso? Se sì, esco. Non hai bisogno di un telescopio. Non hai bisogno che i tuoi occhi si adattino completamente al buio. Basta guardare in alto. La maggior parte degli astronomi sono in casa a lamentarsi della luna o del crepuscolo. Il premio va alla persona che ha effettivamente osservato l’orizzonte.
La settimana dal 10 al 17 luglio 2025
L’oscurità è scarsa. La luna è il fastidio principale, anche se questa settimana sta collaborando. Si declina verso il nuovo. Perfetto.
- 11 luglio (è richiesta la prenotazione anticipata): alzarsi circa 80 minuti prima dell’alba. Cattura la falce di luna calante illuminata al 15% accoccolata contro l’ammasso stellare delle Pleiadi. Marte e Aldebran siedono in basso. È stretto. È carino.
- 17 luglio (sguardo serale): Guarda a ovest dopo il tramonto. Lo scenario opposto. Una falce di luna crescente (anche questa illuminata al 15%) si trova vicino a Venere.
Vuoi i dettagli? Punta un mirino su Venere. Adesso mostra una faccia gibbosa illuminata al 60%, che si avvicina a noi.
Cassiopea: La tua ancora
Quando il cielo sarà sbiadito, trova Cassiopea.
Quella familiare forma a W? Non si nasconde. Resta alzato. Circumpolare. Sempre lì, a girare di fronte all’Orsa Maggiore attorno a Polaris. Durante il crepuscolo estivo, fende la foschia meglio della maggior parte delle costellazioni. Usalo per navigare. Usalo per orientare la testa quando cerchi quelle strane increspature blu nelle vicinanze.
Guarda in basso
La mia ossessione attuale? Pozzanghere.
Tutti alzano lo sguardo. Sempre. Ma questa settimana offre cieli bui ideali per la fotografia notturna. La Via Lattea è visibile. Ma la composizione vince la partita.
Trova l’acqua. Pozzanghere sul pavimento bagnato. Il tetto di un’auto parcheggiata. Uno stagno tranquillo. I riflessi semplificano il caos del cielo. Comprimono la struttura. A volte la riflessione è più drammatica della realtà.
Osservare le stelle ci insegna ad alzare lo sguardo. Ma stasera? Controlla prima il terreno. Anche la Terra partecipa. Ignoralo e perdi metà dell’immagine. 🌑💧
