Thomas Nuttall tidak lahir di hutan belantara Amerika. Pada tahun 1808, pada usia 22 tahun, dia melarikan diri dari mesin cetak dan berangkat ke Amerika, tiba di belantara Dunia Baru. Ia lahir pada tahun 1786 di Long Preston, Yorkshire, dan semasa kecil bekerja sebagai pencetak untuk pamannya di Blackburn, Lancashire. Itu adalah kehidupan yang stabil. Tapi ini tidak ilmiah.
Ketika Nuttall melintasi Atlantik, pandangannya terhadap alam telah berubah. Dia menetap di Philadelphia, pusat ilmu pengetahuan awal Amerika. Di sana ia bertemu dengan ahli botani terkenal Benjamin S. Barton. Patton tidak hanya berjabat tangan. Dia memberi petunjuk. Dia mengajari Nuttall prinsip-prinsip umum botani dan mendorong obsesi seumur hidupnya. Nuttall menghabiskan waktunya untuk belajar, menulis sketsa dan observasi di buku catatannya. Persiapan kali ini juga sangat matang. Ini memungkinkan dia untuk melanjutkan perjalanan.
Menjelajahi Batasan Spesies Tumbuhan
Nuttall tidak tinggal di kota. Dia pergi ke perbatasan. Dia melakukan banyak perjalanan ke North Carolina, Virginia, Missouri dan Arkansas. Tujuannya sederhana, namun ambisius. Tujuannya adalah mengumpulkan dan mengidentifikasi spesies tumbuhan yang belum pernah diklasifikasikan dengan tepat oleh ilmu pengetahuan Eropa. Ekspedisi ini sangat sulit. Medannya kasar dan terjal. Cuaca tidak dapat diprediksi. Namun, informasi yang dibawanya sangat berharga.
Kunjungan lapangan ini menjadi tulang punggung kontribusi awalnya yang paling penting terhadap sains, The Genera of North American Plants. Diterbitkan pada tahun 1818, karya ini mengatur keanekaragaman flora Amerika yang kacau ke dalam sistem yang koheren. Ini lebih dari sekedar daftar. Ini adalah bingkainya. Buku ini tetap menjadi titik referensi penting bagi mereka yang mempelajari Penemuan Botani Thomas Nuttall. Hal ini menjadi jembatan antara tradisi taksonomi Eropa dan keanekaragaman hayati unik di Amerika Utara.
Dari tumbuhan hingga burung
Pada tahun 1822, karir Nuttall berubah. Ia berpindah dari lapangan ke ruang kelas dan menjadi dosen sejarah alam di Universitas Harvard. Di sini minatnya berubah. Dia awalnya fokus pada tumbuhan, tetapi dia mulai mendalami studi tentang burung. Mempelajari burung menawarkan cara baru dalam berperilaku dan mengamati.
Hasilnya adalah Manual Ornitologi Amerika Serikat dan Kanada. Jilid pertama diterbitkan pada tahun 1832. Desainnya berbeda dari folio besar dan mahal pada umumnya. Tujuan Nuttall adalah menciptakan produk yang ukuran dan harganya terjangkau. Dia menginginkan aksesibilitas. Buku itu sukses. Edisi tambahan buku ini diterbitkan pada tahun 1840, 1891, 1896, dan 1903. Buku ini menjadi pengantar standar studi burung Amerika dari generasi ke generasi.
Perjalanan Terakhir
Masa jabatan Nuttall di Harvard tidak permanen. Dia berhenti dari pekerjaannya untuk bergabung dengan ekspedisi. Perjalanan itu ambisius dan membawanya ke Sungai Columbia dan akhirnya ke Hawaii. Di Hawaii, ia menekuni dua minatnya: mengoleksi tanaman dan mendokumentasikan alam. Bahkan setelah bertahun-tahun mengajar akademis, ia tetap menjadi peneliti lapangan.
Pada tahun 1842 ia kembali ke Inggris. Kontrasnya harus jelas. Dia meninggalkan wilayah luas yang belum dipetakan.
