Thomas Nuttall non è nato nelle terre selvagge americane. Nel 1808, all’età di 22 anni, fuggì dalla tipografia e partì per l’America, arrivando nelle terre selvagge del Nuovo Mondo. Nacque nel 1786 a Long Preston, nello Yorkshire, e da bambino lavorò come tipografo per suo zio a Blackburn, nel Lancashire. Era una vita stabile. Ma questo non è scientifico.
Quando Nuttall attraversò l’Atlantico, la sua visione della natura era cambiata. Si stabilì a Filadelfia, il centro della prima scienza americana. Lì incontrò il famoso botanico Benjamin S. Barton. Patton non si è limitato a stringere la mano. Ha dato indicazioni. Insegnò a Nuttall i principi generali della botanica e incoraggiò la sua ossessione per tutta la vita. Nuttall trascorreva il suo tempo studiando, scrivendo schizzi e osservazioni sui suoi quaderni. Anche questa volta i preparativi sono stati molto accurati. Questo gli ha permesso di mettersi in viaggio.
Esplorando la frontiera delle specie vegetali
Nuttall non rimase in città. È andato al confine. Ha fatto molti viaggi in North Carolina, Virginia, Missouri e Arkansas. L’obiettivo era semplice, ma ambizioso. Il suo obiettivo era raccogliere e identificare specie vegetali che non erano mai state adeguatamente classificate prima dalla scienza europea. Queste spedizioni erano molto difficili. Il terreno è accidentato e accidentato. Il tempo è imprevedibile. Tuttavia, le informazioni che ha portato sono state preziose.
Questa gita costituì la spina dorsale del suo più importante contributo iniziale alla scienza, The Genera of North American Plants. Pubblicata nel 1818, quest’opera organizza la caotica diversità della flora americana in un sistema coerente. Questo è più di un semplice elenco. Questa è la cornice. Questo libro rimane un importante punto di riferimento per chi studia le Scoperte Botaniche di Thomas Nuttall. Ciò costituisce un ponte tra le tradizioni tassonomiche europee e la biodiversità unica del Nord America.
Dalle piante agli uccelli
Nel 1822 la carriera di Nuttall cambiò. Passò dal campo alla classe e divenne docente di storia naturale all’Università di Harvard. Qui i suoi interessi sono cambiati. Inizialmente si concentrò sulle piante, ma iniziò ad approfondire lo studio degli uccelli. Lo studio degli uccelli offre nuovi modi di comportarsi e osservare.
Il risultato fu il Manuale di Ornitologia degli Stati Uniti e del Canada. Il primo volume fu pubblicato nel 1832. Il suo design differiva dai tipici fogli grandi e costosi dell’epoca. L’obiettivo di Nuttall era creare pezzi accessibili in termini di dimensioni e prezzo. Voleva l’accessibilità. Il libro è stato un successo. Ulteriori edizioni di questo libro furono pubblicate nel 1840, 1891, 1896 e 1903. Questo libro divenne per generazioni un’introduzione standard allo studio degli uccelli americani.
Il viaggio finale
Il mandato di Nuttall ad Harvard non era permanente. Ha lasciato il lavoro per unirsi alla spedizione. Il viaggio era ambizioso e lo portò al fiume Columbia e infine alle Hawaii. Alle Hawaii ha perseguito le sue due passioni: collezionare piante e documentare la natura. Anche dopo anni di insegnamento accademico, rimane un ricercatore sul campo.
Nel 1842 tornò in Inghilterra. Il contrasto dovrebbe essere chiaro. Ha lasciato vaste aree inesplorate.
