Contavamo sempre i grammi. Abbiamo monitorato il grasso totale come se fosse l’unica cosa che contava. Si scopre che stavamo guardando la metrica completamente sbagliata.
Una nuova ricerca pubblicata su Cancer Discovery capovolge il copione su ciò che pensavamo di sapere sui grassi alimentari e sul cancro. Nello specifico, il cancro al pancreas.
Non è solo quanto grasso mangi. È che tipo.
Christian Felipe Ruiz, autore principale dello studio di Yale, lo dice senza mezzi termini. Alcuni grassi alimentano i tumori. Altri li fanno morire di fame. Stesso apporto calorico, risultati totalmente diversi.
“È davvero il tipo di grasso… A seconda del tipo di grasso che aggiungi, può essere completamente diverso, abbiamo scoperto che alcuni grassi promuovono il cancro… mentre altri grassi sono davvero efficaci nel sopprimerlo.”
La cosa scioccante? Acido oleico. La roba nel tuo fantasioso olio extra vergine di oliva.
Per anni ci è stato detto che questo grasso monoinsaturo è il Santo Graal cardiovascolare. Gold standard per la salute del cuore. Lo studio ha scoperto che nei topi geneticamente predisposti, l’acido oleico ha effettivamente accelerato la crescita del tumore al pancreas.
Com’è possibile?
Perché il cancro al pancreas è diverso
L’adenarcinoma duttale pancreatico è brutale. Solo circa il 13% sopravvive cinque anni dopo la diagnosi. Negli Stati Uniti, solo quest’anno più di 65.000 casi con oltre 50.000 decessi. I trattamenti per la malattia avanzata sono scarsi. La prevenzione non è solo una cosa bella da avere. È un’ancora di salvezza.
Mandar Deepak Muzumdr, che ha condotto la ricerca a Yale, voleva sapere perché. Gli studi precedenti erano confusi. Hanno nutrito i topi con il 60% di strutto. Un tipo di grasso. Livelli estremi. Non come vivono gli umani.
“Esattamente quali componenti causano il cancro sono rimasti un mistero”.
Per risolvere questo problema, hanno testato 12 diverse diete ricche di grassi sui topi. Stesse calorie. Fonti diverse. Rispecchiando ciò che potrebbero mangiare le persone reali negli Stati Uniti.
Il grasso buono contro il grasso cattivo
I risultati sono stati duri.
Le diete ad alto contenuto oleico hanno peggiorato le cose. Olio d’oliva. Olio di cartamo. Arachidi. Lardo. Tutti questi contenevano alti livelli di acido oleico e acceleravano i tumori nei topi inclini.
Diete ad alto contenuto di PFU? Quelli hanno rallentato le cose. Nello specifico gli omega-3.
Il gruppo che ha consumato olio di pesce ha avuto una riduzione del 50% del carico di malattie rispetto alle diete standard a base di grassi. Cinquanta per cento.
Allora qual è il meccanismo?
Come i grassi controllano la morte cellulare
Si tratta di ferroptosi. Questo è un tipo di morte cellulare programmata guidata dall’ossidazione dei lipidi. Fondamentalmente, quando le membrane cellulari vengono colpite dal danno ossidativo, gli acidi grassi decidono se la cellula muore o reagisce.
I PUFA come l’olio di pesce sono chimicamente fragili. Si ossidano facilmente. Ciò innesca la ferroptosi nelle cellule tumorali. I tumori muoiono.
I grassi monoinsaturi, come l’acido oleico, sono resistenti. Resistente all’ossidazione. Armano le cellule tumorali contro quell’attacco ossidativo.
“I grassi monoinsaturi proteggono davvero le cellule tumorali dall’ossidazione dei lipidi”.
Meno ossidazione significa meno cellule sottoposte a ferroptosi. Più cellule significano più cancro. Matematica semplice, biologia complicata.
Il rapporto conta. Aumentare i MUFA in PUFA. Il carico di malattie aumenta. Inverti questo rapporto. La malattia diminuisce.
Uomini, donne e futuro
Ecco una sfumatura che la maggior parte delle persone sfugge. Il genere contava.
Tumori pompati da acido oleico soprattutto nei topi maschi. Femmine? Effetto minimo o nullo dall’olio d’oliva. Ma la soppressione dei PUFA ha funzionato allo stesso modo su entrambi i sessi. Ciò suggerisce il dimorfismo sessuale nel rischio di cancro metabolico. Dobbiamo considerare uomini e donne separatamente, non come un unico grande insieme di dati.
Questo vale anche per te?
I dati sui topi non garantiscono risultati sull’uomo. Ancora.
Ma pensiamo ai gruppi ad alto rischio. Pancreatite cronica. Obesità. Diabete ad esordio tardivo. Storia familiare.
Ai medici viene posta la stessa domanda ogni giorno: Cosa dovrei mangiare? In questo momento la risposta di solito è “niente di specifico”.
Questo studio fornisce una potenziale leva. Modificare l’equilibrio dei grassi.
La ricerca futura vedrà se il cambiamento della composizione della dieta aiuta le persone con tumori attivi. Forse i nostri lipidi nel sangue possono anche servire come segnali di allarme precoce. Un semplice pannello lipidico potrebbe segnalare il rischio prima che si formi il tumore.
È strano, davvero. Abbiamo passato decenni a temere tutti i grassi allo stesso modo. Nel frattempo, la soluzione potrebbe essere messa in un barattolo di olio di pesce o nascosta nell’insalata evitando l’olio d’oliva.
Cos’altro stiamo ottenendo indietro?
