Un significativo evento solare ha aperto un enorme buco nell’atmosfera del sole, scatenando un brillamento solare di classe M5.7 e una nuvola di particelle cariche che potrebbero innescare aurore sulla Terra. Mentre l’impatto immediato è stato limitato a brevi interruzioni radio, la persistente nube di plasma solare potrebbe provocare una tempesta geomagnetica minore, offrendo agli osservatori del cielo nelle regioni ad alta latitudine la possibilità di vedere l’aurora boreale.
L’impatto immediato: blackout radio e dinamiche solari
Domenica 10 maggio, gli scienziati del Centro di previsione meteorologica spaziale della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno registrato un brillamento solare di classe M5.7. Questa classificazione colloca l’eruzione nella seconda categoria più forte, appena al di sotto dei più intensi bagliori di classe X.
L’effetto immediato primario era elettromagnetico. I brillamenti solari sono improvvise esplosioni di radiazioni che viaggiano alla velocità della luce. Poiché si muovono così velocemente, arrivano sulla Terra quasi istantaneamente dopo essere stati osservati. Mentre il campo magnetico e l’atmosfera della Terra ci proteggono dalle radiazioni dannose, l’intensa energia di questo brillamento ha causato blackout radio temporanei sul lato illuminato dal sole del pianeta. Queste interruzioni influenzano le comunicazioni radio ad alta frequenza che si basano sul rimbalzo dei segnali nell’atmosfera superiore.
Cosa verrà dopo? Un “colpo di striscio”
A differenza della radiazione istantanea di un brillamento, l’eruzione ha anche espulso una Eiezione di massa coronale (CME). Questa è una nuvola di plasma solare e campi magnetici che si muove più lentamente. La domanda cruciale per la Terra è se questa nuvola ci colpirà direttamente o mancherà del tutto.
Secondo il modello NOAA, si prevede che la maggior parte del materiale CME passi dietro l’orbita terrestre. Tuttavia, i funzionari avvertono che non si può escludere un “colpo di striscio”. Si prevede che questa interazione avvenga tra la fine del 12 maggio e le prime ore del 13 maggio.
“La modellizzazione della CME risultante indica che la maggior parte del materiale dovrebbe passare ben dietro l’orbita terrestre… un colpo stridente e/o uno shock che arrivi dalla fine del 12 maggio alle prime parti del 13… non può essere escluso.”
— Portavoce del Centro di previsione meteorologica spaziale della NOAA
Vedremo le aurore?
Se la CME entra in contatto, si prevede che generi una tempesta geomagnetica di classe G1. Sulla scala delle tempeste geomagnetiche a cinque punti (da G1 a G5), G1 è considerato minore. Tuttavia, “minore” non significa “invisibile”.
- Visibilità dell’aurora: le tempeste G1 possono produrre aurore visibili in aree ad alta latitudine, come il Michigan settentrionale, il Maine e parti del Canada e della Scandinavia.
- Impatto sulle infrastrutture: La tempesta potrebbe causare deboli fluttuazioni nelle reti elettriche e impatti minori sulle operazioni satellitari. Può anche influenzare leggermente gli animali migratori che navigano utilizzando il campo magnetico terrestre.
Lo spettacolo visivo si verifica quando le particelle cariche provenienti dal sole si scontrano con i gas nell’atmosfera superiore della Terra. Secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA, l’ossigeno produce luci verdi e rosse, mentre l’azoto crea tonalità blu e viola.
Contesto: un sole in transizione
Questo evento si verifica sullo sfondo di un ciclo solare altamente attivo. Il sole opera secondo un ciclo di attività di circa 11 anni, con picchi noti come “massimo solare”. Il ciclo attuale probabilmente ha raggiunto il suo picco all’inizio del 2025. Sebbene i modelli teorici suggeriscano che l’attività solare sia ora in declino, il sole rimane energetico.
La fonte di questo recente brillamento è stata la Sunspot 4436, una regione di intensa attività magnetica. Questa macchia solare è stata particolarmente volatile; i rapporti indicano che la scorsa settimana ha espulso almeno cinque CME mentre si trovava sul lato opposto del sole. Finché le macchie solari attive rimangono rivolte verso la Terra, persiste il rischio di ulteriori brillamenti e tempeste geomagnetiche.
Conclusione
Mentre il recente brillamento di M5.7 ha causato solo lievi interruzioni della comunicazione, l’associata espulsione di massa coronale rappresenta un’opportunità realistica per l’osservazione dell’aurora nelle regioni settentrionali alla fine di questa settimana. Mentre il sole esce dalla sua fase di picco di attività, questi eventi servono a ricordare che la nostra stella rimane una forza dinamica in grado di influenzare direttamente l’ambiente terrestre.
