Patrick Swayze was niet alleen een acteur. Hij was een danser die toevallig een filmster werd. De meeste mensen kennen hem vanwege twee specifieke rollen die een tijdperk van cinema definieerden. De eerste was Johnny Castle in Dirty Dancing. De tweede was Sam Wheat in Ghost. Beide films waren enorme hits. Beiden vertrouwden op de lichamelijkheid van Swayze.
Zijn doorbraak kwam in 1987. Hij speelde een verleidelijke dansinstructeur in de romance Dirty Dancing. De rol toonde zijn achtergrond in ballet en jazz. Het leverde hem een Golden Globe-nominatie op. Critici merkten het op. Het publiek stroomde massaal naar de theaters.
Drie jaar later deed hij het opnieuw. Ghost uitgebracht in 1990. In de film werd hij gekoppeld aan Demi Moore en Whoopi Goldberg. Zijn optreden als vermoorde architect met telekinetische krachten verzekerde zijn status als leidende man. Voor deze rol ontving hij zijn tweede Golden Globe-nominatie.
De erfenis van Swayze berust op deze twee pijlers. Ze bewezen dat hij een film met zowel emotionele diepgang als atletische gratie kon dragen.
