Sterke winden domineren de kustlijnen en de diepten van dorre woestijnen en drijven fijn, droog zand voor zich uit. Wanneer dit in de lucht zwevende gruis een obstakel raakt, valt het uit de suspensie. Na verloop van tijd stapelen deze afzettingen zich op tot zandduinen die wel 100 meter hoog kunnen worden.
Verschuif de windrichting en het duin verandert van vorm. Ze blijven niet zitten. In sommige kustgebieden, zoals de Oostzee, kunnen duinen in één jaar tijd wel 20 meter ver migreren. Deze beweging is niet alleen een geologische curiositeit. Het is een directe bedreiging voor vruchtbare grond.
Wanneer zand de grond bedekt, verstikt het de gewassen. Het begraaft de infrastructuur. Om dit te stoppen gebruiken ingenieurs en ecologen technieken voor het stabiliseren van zandduinen. De meest gebruikelijke methode is het planten van vegetatie met sterke, diepe wortelsystemen. Grassen en struiken binden het zand samen. Ze houden de duinen op hun plek.
Waarom doet dit er toe? Omdat ongecontroleerde duinmigratie tot aanzienlijk landverlies leidt. Door het zand te verankeren, beschermen we landbouwgebieden en natuurlijke habitats tegen verzwelging door de woestijn. De balans tussen windkracht en plantveerkracht bepaalt of een duin blijft of beweegt.
