Vijftien mensen zitten in quarantaine. Maximaal zes weken. Dit is de directe realiteit voor passagiers op de MV Hondius na de uitbraak van het hantavirus. Gezondheidsautoriteiten spelen op safe. Ze houden iedereen in de gaten op basis van een lange incubatieperiode.
Het virus in kwestie is het Andes hantavirus. Het is uniek. In zijn soort is het de enige waarvan bekend is dat deze zich van persoon tot persoon verspreidt. Maar die verspreiding is zeldzaam. Het vereist ‘nauw en langdurig contact’.
Dus. Wat betekent dat eigenlijk?
Niemand is het daar echt mee eens. Sommige instanties kopiëren alleen maar definities uit het pandemietijdperk uit de COVID-19-regels. De Amerikaanse CDC suggereert 1,80 meter gedurende vijftien minuten in een afgesloten ruimte. Een strikte maatstaf. Maar het Andesvirus lijkt in niets op SARS-CoV-2. Het is veel minder besmettelijk.
Risicovolle contacten? Denk aan intieme partners. Leden van het huishouden. Mensen met langdurige blootstelling binnenshuis.
Dat is de visie van de Wereldgezondheidsorganisatie. Breder. Vaag.
Zorgverleners wordt verteld dat ze PBM’s moeten dragen. Maskers. Goede. Dr. Dean Blumberg van UC Davis zegt dat we voorzichtig moeten zijn. Gebruik N95-ademhalingstoestellen. Neem aan dat overdracht via de lucht mogelijk is. Door de lucht overgedragen ziekten zweven in de lucht zodat anderen deze kunnen inademen. Denk aan tuberculose of mazelen.
Bij de Andes weten we dat het binnendringt via kleine deeltjes rattenafval of urine die in de lucht terechtkomen. We weten dat mensen de ziekte hebben opgelopen door binnenshuis in de buurt van een besmette persoon te eten. Bewijst dat luchtverspreiding? Misschien. Maar ‘mogelijk’ is niet ‘gewoon’.
Juan Diego Pinotti wijst op het voor de hand liggende. Het virus is al tientallen jaren aanwezig in Argentinië. Uitbraken zijn onder controle. Blumberg voegt eraan toe dat gebeurtenissen van persoon tot persoon zeldzaam zijn. Handenvol, geen plagen. Als het in het dagelijks leven echt gevaarlijk zou zijn, zou Argentinië met een andere realiteit worden geconfronteerd.
Het bewijs ligt in Epuyén. Een stad in Patagonië. Eind 2018. Een man met koorts gaat naar een verjaardagsfeestje. Er komen ongeveer honderd gasten opdagen. Slechts vijf mensen die bij hem in de buurt zitten, worden ziek. Die kettingreactie eindigt met 34 gevallen en 11 doden.
Drie patiënten werden geïdentificeerd als ‘superspreaders’. Ze veroorzaakten meer dan de helft van de gevallen. Waarom? Hun levers waren beschadigd. De virale lading was hoger. De overdracht bereikte een piek toen patiënten voor het eerst koorts ontwikkelden.
Maar kijk eens wie er niet ziek werd. 94 feestgangers bleven gezond. 82 gezondheidswerkers verzorgden de geïnfecteerden zonder maskers en liepen nooit het virus op.
Een andere vrouw bracht het virus in 2018 naar Delaware nadat ze ziek was geworden in Argentinië. Er werden ruim 50 mensen bekeken. Niemand raakte besmet.
Het zou de juiste beslissing kunnen zijn om de definitie van ‘nauw contact’ vaag te houden. Blumberg suggereert dat timing en afstand variëren. Het hangt ervan af hoe ziek de drager is.
Dan heb je het milieu. Cruiseschepen concentreren mensen. Ze dwingen nauw contact af waar normaal niets zou gebeuren. Dat is waarschijnlijk de reden waarom de MV Hondius een epicentrum werd.
Het risico neemt toe voor elke infectie in die krappe ruimtes. Zelfs degenen die niet gemakkelijk zenden. Was het het virus? Of alleen het schip? Waarschijnlijk allebei.
Het laat ons achter met een rommelige conclusie. Wij definiëren ‘dichtbij’ eerder door angst dan door feit.
