Een belangrijke zonnegebeurtenis heeft een enorm gat in de atmosfeer van de zon gescheurd, waardoor een zonnevlam van klasse M5.7 en een wolk van geladen deeltjes zijn ontstaan die aurorae op aarde kunnen veroorzaken. Hoewel de onmiddellijke impact beperkt bleef tot korte radiostoringen, zou de aanhoudende wolk van zonneplasma kunnen resulteren in een kleine geomagnetische storm, waardoor hemelkijkers in gebieden op hoge breedtegraden de kans krijgen om het noorderlicht te zien.
De onmiddellijke impact: radiostoringen en zonnedynamiek
Op zondag 10 mei hebben wetenschappers van het Space Weather Prediction Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) een zonnevlam van klasse M5.7 geregistreerd. Deze classificatie plaatst de uitbarsting in de op een na sterkste categorie, net onder de meest intense X-klasse uitbarstingen.
Het belangrijkste onmiddellijke effect was elektromagnetisch. Zonnevlammen zijn plotselinge uitbarstingen van straling die zich met de snelheid van het licht voortplanten. Omdat ze zo snel bewegen, komen ze vrijwel onmiddellijk na observatie op de aarde aan. Terwijl het magnetische veld en de atmosfeer van de aarde ons beschermen tegen schadelijke straling, veroorzaakte de intense energie van deze uitbarsting tijdelijke radio-uitval aan de zonverlichte kant van de planeet. Deze verstoringen beïnvloeden hoogfrequente radiocommunicatie die afhankelijk is van weerkaatste signalen uit de hogere atmosfeer.
Wat komt er hierna? Een “bliksemstoot”
In tegenstelling tot de onmiddellijke straling van een zonnevlam veroorzaakte de uitbarsting ook een Coronal Mass Ejection (CME). Dit is een langzamer bewegende wolk van zonneplasma en magnetische velden. De cruciale vraag voor de aarde is of deze wolk ons direct zal raken of volledig zal missen.
Volgens NOAA-modellen zal het grootste deel van het CME-materiaal naar verwachting achter de baan van de aarde passeren. Ambtenaren waarschuwen echter dat een “vluchtige klap”** niet kan worden uitgesloten. Er wordt voorspeld dat deze interactie zal plaatsvinden tussen eind 12 mei en de vroege uren van 13 mei.
“Modellering van de resulterende CME geeft aan dat een groot deel van het materiaal ver achter de baan van de aarde zou moeten passeren… een vluchtige klap en/of schok die laat op 12 mei in de vroege delen van de 13e aankomt… kan niet worden uitgesloten.”
— * Woordvoerder van het NOAA Space Weather Prediction Center*
Zullen we Aurora’s zien?
Als de CME contact maakt, wordt verwacht dat dit een geomagnetische storm van G1-klasse zal veroorzaken. Op de vijfpunts geomagnetische stormschaal (G1 tot G5) wordt G1 als klein beschouwd. ‘Klein’ betekent echter niet ‘onzichtbaar’.
- Aurora-zichtbaarheid: G1-stormen kunnen zichtbare aurorae veroorzaken in gebieden op hoge breedtegraden, zoals het noorden van Michigan, Maine en delen van Canada en Scandinavië.
- Infrastructuurimpact: De storm kan zwakke schommelingen in de elektriciteitsnetwerken en kleine gevolgen voor satellietactiviteiten veroorzaken. Het kan ook op subtiele wijze invloed hebben op trekdieren die navigeren met behulp van het magnetische veld van de aarde.
Het visuele spektakel vindt plaats wanneer geladen deeltjes van de zon in botsing komen met gassen in de bovenste atmosfeer van de aarde. Zuurstof produceert groen en rood licht, terwijl stikstof blauwe en paarse tinten creëert, volgens het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
Context: Een zon in transitie
Deze gebeurtenis vindt plaats tegen de achtergrond van een zeer actieve zonnecyclus. De zon werkt volgens een cyclus van activiteit van ongeveer elf jaar**, met pieken die bekend staan als het ‘zonnemaximum’. De huidige cyclus bereikte waarschijnlijk begin 2025 zijn hoogtepunt. Hoewel theoretische modellen suggereren dat de zonneactiviteit nu afneemt, blijft de zon energiek.
De bron van deze recente uitbarsting was Zonnevlek 4436, een gebied met intense magnetische activiteit. Deze zonnevlek was bijzonder vluchtig; Uit rapporten blijkt dat hij vorige week ten minste vijf CME’s heeft uitgeworpen terwijl hij zich aan de andere kant van de zon bevond. Zolang actieve zonnevlekken naar de aarde gericht blijven, blijft het potentieel voor verdere uitbarstingen en geomagnetische stormen bestaan.
Conclusie
Hoewel de recente M5.7-vlam slechts kleine verstoringen van de communicatie veroorzaakte, biedt de daarmee samenhangende coronale massa-uitstoot later deze week een realistische kans voor het waarnemen van aurora in noordelijke gebieden. Terwijl de zon uit zijn fase van piekactiviteit komt, herinneren deze gebeurtenissen eraan dat onze ster een dynamische kracht blijft die in staat is de omgeving van de aarde rechtstreeks te beïnvloeden.
