Arystarch z Samos był postacią wyjątkową w świecie starożytnym. Urodzony około 310 roku p.n.e. mi. i żył do około 230 roku p.n.e. e., ten grecki astronom dopuścił się czynu, który w kolejnych stuleciach mógł skutkować oskarżeniem go o herezję. Zaproponował, że Ziemia obraca się wokół własnej osi i krąży wokół Słońca.
Jeśli nie masz teleskopów ani współczesnej matematyki, łatwo odrzucić takie pomysły, uznając je za dzikie spekulacje. Jednak Arystarch poparł swoje stwierdzenia logiką. Jego radykalne poglądy znamy przede wszystkim dlatego, że odnotowali je inni historycy. Zarówno Archimedes, jak i Plutarch wspominali o jego dziełach, co dowodzi, że nawet jeśli jego idee były ignorowane, nie były one nieznane.
Jedyne zachowane dzieło
Większość dorobku jego życia zaginęła. Mamy jedyny zachowany traktat zatytułowany „O rozmiarach i odległościach Słońca i Księżyca”. To jest krótkie. Jest gęsty. I jest genialny.
W tym tekście Arystarch podjął próbę obliczenia względnych odległości Ziemi od Słońca i Księżyca. Jego metody opierały się na geometrii dźwięku. Jego wyniki były błędne.
Doszedł do wniosku, że Słońce jest znacznie dalej niż Księżyc. W szczególności zaniżył odległość do Słońca około 20 razy. Współczesna nauka mówi nam, że Słońce znajduje się około 400 razy dalej niż Księżyc. Arystarch chybił. Ale tutaj jest kluczowa kwestia. Udowodnił, że Słońce i gwiazdy znajdują się w ogromnych odległościach. To dlatego Słońce wydaje się takie małe, pomimo swoich kolosalnych rozmiarów. Jego błąd dotyczył dokładnych liczb, a nie podstawowej skali kosmosu.
Dlaczego jego model był ważny
Dlaczego błędne obliczenia mają znaczenie? Ponieważ jego model umieścił Słońce w centrum.
Jeśli Słońce jest tak daleko i tak duże, bardziej sensowne jest, aby mniejsza Ziemia poruszała się wokół niego. Łatwiej jest okrążyć gigantyczną gwiazdę niż gigantyczną gwiazdę wokół małej skały. Zdawał sobie z tego sprawę Arystarch. Był pierwszą udokumentowaną osobą, która zaproponowała heliocentryczny (słoneczny) model Układu Słonecznego.
Miało to miejsce prawie 1800 lat przed opublikowaniem podobnej teorii przez Mikołaja Kopernika. To wyraźne przypomnienie, że dobra nauka nie zawsze wygrywa od razu. Idee Arystarcha zostały w jego czasach w dużej mierze odrzucone. Model geocentryczny, z Ziemią w centrum, lepiej odpowiadał ludzkiej intuicji. Stojąc na ziemi, nie masz wrażenia, że się kręcisz.
Żywe dziedzictwo
Pomimo odrzucenia jego astronomii, jego imię pozostało wyryte na nocnym niebie.
Jednym z najbardziej godnych uwagi obiektów na Księżycu jest krater nazwany jego imieniem. Krater Aristarchus znajduje się na powierzchni Księżyca i jest znany jako najjaśniejszy punkt na Księżycu. Szczyt w centrum tego krateru intensywnie odbija światło słoneczne. To trafne, monumentalne przypomnienie. Człowiek, który spojrzał w górę i wyobraził sobie poruszającą się Ziemię, był teraz częścią niezmiennego krajobrazu, który badał.
Często myślimy o postępie naukowym jako o linii prostej. To jest błędne. To ciąg domysłów, sprostowań i ignorowanych prawd. Arystarch dokonał pierwszego znaczącego przypuszczenia. Musiał tylko poczekać tysiąclecia, aż reszta z nas dogoni.
