Isidore Isaac Rabi nie tylko studiował fizykę. Stworzył narzędzia, które pozwoliły nam zajrzeć do wnętrza atomu. Urodzony w 1898 w Rymanowie w Austro-Węgrzech (obecnie Polska), rok później przeniósł się z rodzicami do Nowego Jorku. Droga od młodego imigranta do laureata Nagrody Nobla nie była prosta. Rozpoczął studia chemiczne na Uniwersytecie Cornell, uzyskując tytuł licencjata w 1919 r. Następnie zmienił kierunek. Przerzucił się na fizykę. W 1927 roku uzyskał stopień doktora na Uniwersytecie Columbia.
Przez pewien czas studiował w Europie, po czym w 1929 r. powrócił i objął stanowisko nauczyciela na Uniwersytecie Columbia. W 1937 r. został profesorem zwyczajnym. W tym samym roku dokonał odkrycia, które zmieniło wszystko.
Metoda rezonansu magnetycznego wiązek atomowych i molekularnych
Wielkie zwycięstwo Rabiego nastąpiło w 1944 roku, kiedy otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Komisja zwróciła uwagę na jego wynalezienie metody rezonansu magnetycznego wiązek atomowych i molekularnych. Brzmi sucho. Ale to nieprawda.
Przed Rabim naukowcy zgadywali budowę jądra. Wiedzieli, że takie rzeczy istnieją. Nie wiedzieli jednak, jak zmierzyć ich specyficzne właściwości magnetyczne. Rabi odkrył, jak mierzyć spin protonów w jądrze atomu. To jest jądrowy moment magnetyczny. To jest kluczowy punkt.
Wykorzystując technikę rezonansu magnetycznego, badacze mogli określić właściwości mechaniczne i magnetyczne. Widzieli kształt jądra atomowego. Pomiary były dokładne. Ta precyzja miała znaczenie. Otworzyło drzwi do technologii, z której korzystamy na co dzień.
Metoda Rabiego stała się główną techniką niemal wszystkich eksperymentów z wiązkami molekularnymi i atomowymi.
Wojna radarowa i wpływ na politykę
Twórczość lat trzydziestych XX wieku przygotowała grunt pod lata czterdzieste XX wieku. Od 1940 do 1945 Rabi kierował grupą naukowców w Massachusetts Institute of Technology. Pracowali nad radarem. To już nie była fizyka teoretyczna. To była inżynieria wojskowa. Rozwój radaru pomógł zakończyć globalny konflikt.
Po wojnie rola Rabiego przeniosła się z laboratorium do sfery politycznej. Wstąpił do Generalnego Komitetu Doradczego Komisji Energii Atomowej. Służył tam od 1946 do 1956. W latach 1952 do 1956 zastąpił nawet J. Roberta Oppenheimera na stanowisku przewodniczącego.
Był nie tylko naukowcem. Był twórcą polityki naukowej. Zaproponował koncepcję utworzenia CERN, międzynarodowego laboratorium fizyki wysokich energii w Genewie w Szwajcarii. Był także jednym z założycieli Brookhaven National Laboratory w Upton w stanie Nowy Jork.
Utworzenie działu zwycięzców
Rabi zbudował jeden z najlepszych wydziałów fizyki na świecie na Uniwersytecie Columbia. Nie chodziło tylko o niego samego. Pielęgnował talenty. Wydział wyszkolił kilku fizyków, którzy zostali laureatami Nagrody Nobla. Stworzył środowisko, w którym następne pokolenie mogło kontynuować dzieło, które rozpoczął.
Jego wynalazek z 1937 roku był czymś więcej niż tylko artykułem. To był fundament. Precyzyjne pomiary uzyskane jego metodą umożliwiły późniejsze zastosowania.
Pomyśl o technologii, którą masz w kieszeni lub w swoim szpitalu. Zegar atomowy. Masera. Laser. Wszystkie opierają się na zasadach ustalonych przez Rabiego.
Potem jest strona medyczna. Rezonans magnetyczny (MRI) jest obecnie stosowany w medycynie diagnostycznej. Ona ratuje życie. Pozwala lekarzom zajrzeć do wnętrza ciała bez jego otwierania. Metoda ta wynika bezpośrednio z prac Rabiego nad pomiarem jądrowych momentów magnetycznych.
R
