A alta tensão nem sempre foi algo que você temia atrás de um vidro. Antes da rede, antes do zumbido dos transformadores, houve uma faísca. Literalmente. Até três pés de comprimento. Ele saltou no ar nas oficinas parisienses, cortesia de um mecânico alemão chamado Heinrich Daniel Ruhmkorff.
Ele não pretendia mudar a física. Ele só queria fazer máquinas melhores.
Nascido em Hanover em 1803, Ruhmkorff começou como aprendiz. Ele aprendeu o ofício da maneira mais difícil, com graxa e engrenagens. Então ele foi para a Inglaterra. Lá, ele trabalhou com Joseph Bramah. Talvez você não conheça o nome Bramah, mas já viu sua invenção. A prensa hidráulica. É aquilo que esmaga o metal em formas ou levanta cargas pesadas com força fluida. Ruhmkorff viu como a pressão funcionava. Ele se perguntou se a eletricidade poderia fazer um trabalho pesado semelhante.
Por que a bobina de indução Ruhmkorff é importante
Em 1855, Ruhmkorff abriu uma loja em Paris. Esta não era uma barraca silenciosa em um beco. Tornou-se o local ideal para quem precisa de aparelhos elétricos de primeira linha. Ele construiu bobinas de indução melhores do que qualquer outra coisa no mercado.
Aqui está o problema central que ele resolveu: como obter alta tensão de uma fonte de baixa tensão?
A resposta de Ruhmkorff foi a bobina Ruhmkorff. Ele usou um truque chamado indução magnética. Ele enrolou um fio em torno de um núcleo de ferro em duas camadas distintas. O enrolamento primário obteve uma corrente constante de baixa tensão. O enrolamento secundário tinha milhares de voltas a mais de fio mais fino. Quando a corrente no lado primário foi interrompida, o campo magnético em colapso induziu um enorme pico de tensão no lado secundário.
O resultado? Faíscas. Faíscas longas, altas e branco-azuladas.
A bobina produziu faíscas com mais de 30 centímetros de comprimento.
Isso foi o suficiente para acender tubos Geissler e tubos Crookes. Estes foram os primeiros tubos de vácuo. Eles brilhavam quando a eletricidade atravessava o gás rarefeito em seu interior. Eram brinquedos para cientistas, claro. Mas eles também foram os ancestrais de tudo, desde letreiros de néon até raios X.
Das faíscas à rede moderna
O imperador Napoleão III percebeu isso. Em 1858, ele entregou a Ruhmkorff um prêmio de 50 mil francos. Isso é muito dinheiro para um mecânico. O prêmio reconheceu que não se tratava apenas de um truque de salão. Foi uma ferramenta.
As bobinas também eram usadas para detonar dispositivos. A eletricidade agora poderia acionar coisas remotamente e de forma confiável. Mas o verdadeiro legado é mais silencioso.
O design de enrolamento duplo da bobina de Ruhmkorff é o ancestral direto do transformador de corrente alternada. Cada vez que você conecta um carregador de laptop na parede, você está usando um dispositivo cuja linhagem remonta à oficina de Ruhmkorff em Paris. Ele pegou o fraco empurrão de uma bateria química e ampliou-o em algo que poderia saltar através de uma sala.
Ele morreu em 1877. As bobinas continuavam acendendo.
Consideramos a conversão de tensão um dado adquirido agora. Acionamos um interruptor e as luzes acendem. Não pensamos nos núcleos de ferro ou nos enrolamentos de cobre
