A agência espacial chinesa finalmente nos mostrou algo. Uma foto. Está embaçado, no entanto.
Tianwen-2 chegou ao seu alvo. Ele circulou uma rocha chamada Kamo’oalewa. Esta rocha não é uma lua verdadeira, estritamente falando, mas desempenha o papel enquanto orbita o Sol ao nosso lado. Quase-satélite parece pretensioso até você perceber que este asteróide acabará por se afastar. Deixe-nos inteiramente.
O CNSA não compartilhou muito no início. Lançada em 28 de maio a partir de Xichang, a sonda permaneceu em silêncio durante semanas. Agora? Em 6 de julho, a mídia estatal Xinhua confirmou a chegada. Ele orbitou em 7 de junho após uma jornada de 400 dias por mais de 600.00 milhas. Isso está de acordo com as previsões anteriores, mas o sigilo parece pesado.
Aqui está a imagem divulgada. Capturado a 20 quilômetros de distância, revela um problema. A rocha é pequena. Aproximadamente 130 pés de diâmetro. Talvez 40 metros. Suposições anteriores diziam que poderia ser quase três vezes maior. Uma estimativa de 100 metros desapareceu em uma margem muito mais estreita.
Também é frágil.
Os primeiros dados gritam “pilha de entulho”. Frouxamente mantidos unidos pela fraca gravidade e poeira. A superfície é instável. Lembra do plano original? Uma técnica de “âncora e perfuração”. Uma manobra ousada, quase de ficção científica, para afundar em uma superfície sólida. Esqueça isso. É improvável agora. A rocha gira muito rápido, desmorona com muita facilidade e não oferece nenhuma zona de pouso plana. Apenas um caos irregular.
“Complexidade” e “risco” são palavras que a CNSA utilizou no seu relatório. Eles não precisavam usá-los, mas usaram. Experimentar essa coisa será mais difícil do que qualquer um admitiu no primeiro dia. A janela de amostragem supostamente abriu em 4 de julho. Nada aconteceu. Ainda. Os cientistas provavelmente estão tentando descobrir como tocar esse alvo em movimento sem destruí-lo – ou a si mesmos.
Eles planejam reunir mais dados sobre morfologia e estrutura interna. Passo a passo. Com cautela. Se conseguirem as amostras, eles as colocarão em uma cápsula para reentrada na Terra em novembro de 2027. 27,00 mph. Um fim violento para o contêiner. A China ficaria então em terceiro. Seguindo Ryugu do Japão e Bennu da América. Uma corrida acirrada pelo direito de se gabar científico.
Por que ir tão longe para obter uma rocha em forma de batata borrada?
Porque precisamos de respostas. Sobre água. Sobre moléculas orgânicas. Sobre por que a vida existe aqui. Existe uma teoria persistente de que Kamo’oalewa pode na verdade ser detritos lunares. Pedaços soltos por um antigo meteoro que atingiu a lua. Marco Fenucci, da Agência Espacial Europeia, considera-o um debate aberto. As amostras poderiam provar ou refutar que pertence ao companheiro da Terra, e não ao vazio entre os planetas.
E essa é apenas a primeira parte.
Tianwen-2 não está se aposentando. Depois de lançar amostras em 2027, ele passou por nós novamente. Mais fundo. Em direção a Marte e além. Em 2035, estuda 311P/PanStarS – um objeto estranho que é ao mesmo tempo cometa e asteróide. A sonda continua trabalhando enquanto esperamos para ver se essas rochas realmente fizeram parte da nossa lua.
