Червоний, білий та синій. І їх дуже багато.
Телескоп «Хаббл» опублікував знімок, який справляє враження не стільки астрономічної спостережливості, скільки феєрверку, що застиг у банку. Це зображення було випущено до 250-річчя США та демонструє об’єкт Месьє 3 (M3). Один з найбільших кульових скупчень Чумацького Шляху, M3 вміщує понад півмільйона зірок, стиснутих гравітацією в щільну єдність.
Вони давні. Дуже стародавні.
Гравітаційний контроль
Кульові скупчення є сферичні вузли зірок, що утворилися з однієї газової хмари. Один і той самий час, те саме місце, та сама доля. Гравітація утримує їх разом, поки вони обертаються зовнішніми околицями галактики. Нам вдалося виявити близько 150 таких давніх сфер світла.
M3 виділяється у тому числі. Його грандіозні розміри важливі, але особливе значення надає його відстань від центру галактики.
Крім того, він зберігає дивну таємницю: тут виявлено понад 240 змінних зірок типу RR Ліри. Це рекордна кількість для будь-якого відомого скупчення в Чумацькому Шляху.
Метод вимірювання відстані
Ці зірки пульсують. Їхня яскравість коливається за суворим графіком.
Астрономи цінують передбачуваність. Вони порівнюють справжню світність зірки з тією, наскільки тьмяною вона здається із Землі. Уявіть фари автомобіля у темряві. Ви знаєте, наскільки яскравими повинні бути ці промені, тому чим тьмяніше вони здаються, тим далі знаходиться машина.
Проста фізика. Точна відстань.
«Сині відсталі» зірки
А ось і бунтарі.
У M3 знаходиться приблизно 70 про «синіх відсталих» зірок (blue stragglers). Вони яскраві, сині та виглядають неможливим чином молодими порівняно зі своїми давніми, червоними сусідами. Більше того, саме в цьому скупченні їх уперше виявили.
Як давня зірка може стати молодою?
Астрономи підозрюють крадіжку. Мабуть, гравітаційні маніпуляції перенесли додаткову масу від зірки-компаньйона на «відсталу» зірку. Додана маса розігріла її. Тепер вона світиться яскравіше, світиться синім і приховує свій справжній вік.
Космічний чіт-код.
Два в одному?
Докази вказують на те, що M3 це не просто один об’єкт. Можливо, їх два.
Дані показують, що тут разом живуть дві різні популяції зірок. Вчені вважають, що M3 сформувався внаслідок злиття двох кульових скупчень. Ймовірно, братів.
Обидва, швидше за все, походять із однієї й тієї ж карликової галактики. Невеликої галактики, яку Чумацький Шлях поглинув цілком.
Відновлення історії
“Хаббл” спостерігав за M3 – відомим також як NGC 5242 – вже багато разів. Останнє зображення класифікує світло.
Сині пікселі фіксують короткі довжини хвиль видимого спектра. Червоні покривають довші хвилі видимого світла та частину ближнього інфрачервоного діапазону. Обробка зображення слідує стандартним протоколам. Жодних хитрощів, тільки математика, що переводить теплове випромінювання в колір. Синій – це спекотно. Червоний – прохолодно.
Це частина масштабнішого плану.
Програма “Treasury” телескопа “Хаббл” спрямована на картографування половини відомих скупчень галактики. Кожне скупчення – це капсула часу. Вивчивши достатньо їх, можна відновити хронологію еволюції нашої галактики.
Після більш ніж 30 років на орбіті «Хаббл», як і раніше, виконує свою місію. Разом із телескопом «Джеймс Вебб» та майбутнім телескопом «Ненсі Грейс Роман» він продовжує збирати мозаїку космічної історії.
Ми спостерігаємо відлуння стародавніх сутичок. І запитуємо себе, чи справді Всесвіт колись забуває минуле. 🌌
