Стародавні сліди розкривають, як гігантські птерозаври полювали на суші
Десятиліттями палеонтологи вели суперечки про те, чи проводили масивні птерозаври — перші хребетні, що освоили політ, що махає, — дні в ширянні над древніми океанами або ж зграйками розшукували видобуток на землі, подібно сучасним лелекам. Хоча анатомічні дані натякали те що, що ці істоти були наземними хижаками, прямих доказів не вдалося знайти.
Тепер приголомшливе відкриття у Південній Кореї дає можливість вперше доторкнутися до цієї поведінкової особливості. Набір слідів віком 106 мільйонів років надає переконливі, нехай і непрямі докази того, що гігантські птерозаври активно полювали на дрібних тваринах на суші.
Рідкісний знімок доісторичного полювання
Скам’янілі сліди, виявлені в Джинджу-формації, належать новому виду, названому Jinjuichnus procerus. Ці відбитки залишив неозардарховий птерозавр, група, відома своїми довгими шиями та розмахом крил, який міг перевищувати 10 метрів. На відміну від попередніх знахідок, що показують птерозаврів, які повільно крокують або відпочивають, ці сліди розповідають про динамічну історію.
Ключ до цього відкриття криється близько двох різних слідових шляхів:
Хижачок: Великі асиметричні сліди птерозавра, що демонструють, що він переміщався з відносно високою для його розмірів швидкістю (приблизно 0,8 метра в секунду).
* Видобуток: Окремий набір дрібніших слідів, ймовірно, що належать наземному рептилю або земноводному, такому як саламандра або ящірка.
Вкрай важливо, що слідовий шлях дрібної тварини показує різку зміну напряму і раптове збільшення довжини кроку. Цей патерн відповідає реакції паніки — раптовому ривку, спричиненому наближенням загрози.
Чому це важливо
Це відкриття заповнює значну прогалину у нашому розумінні екосистем мезозойської ери. Птерозаври домінували серед хребетних з пізнього тріасу остаточно крейдяного періоду, займаючи різноманітні екологічні ніші. Однак їхня роль наземних хижаків залишалася переважно теоретичною.
«Ці інтерпретації припускали, що деякі групи могли використовувати стратегії полювання, які можна порівняти з сучасними наземними хижаками-зграйниками, такими як лелеки або журавлі», — сказав д-р Джонген Чун з Техаського університету в Остіні та Чоннамського національного університету. «Проте, у викопних залишках досі не вистачало прямих доказів наземного полювання з боку птерозаврів».
Сліди Jinjuichnus надають перший іктоналогічний (слідковий) доказ, що підтверджує гіпотезу про те, що неозардархові птерозаври були добре адаптованими наземними хижаками. Вони припускають, що ці гіганти не тільки літали та ловили рибу, але й ходили по землі, активно переслідуючи дрібних хребетних.
Межі кам’яних свідоцтв
Хоча докази вкрай привабливі, вчені залишаються обережними. Дослідники зазначають, що випадковий збіг присутності двох тварин не можна виключити. Сліди знаходяться близько один до одного, а реакція видобутку виглядає переконливо, але без скам’янілого місця вбивства або чіткіших маркерів взаємодії остаточний доказ хижацької поведінки залишається неоднозначним.
Ця неоднозначність підкреслює ширшу проблему палеонтології: інтерпретацію поведінки зі статичного каменю. Як зазначають автори у своїй статті, опублікованій в Scientific Reports, ці парні слідові шляхи дають важливі уявлення про складнощі оцінки поведінкових зв’язків у викопному літописі. Вони змушують дослідників розглядати кілька сценаріїв – від активного полювання до випадкових зустрічей.
Висновок
Відкриття Jinjuichnus procerus трансформує наш образ птерозаврів: від простих мешканців неба до універсальних хижаків вищого ладу, що правили як у повітрі, так і на землі. Хоча точна природа взаємодії між гігантською рептилією та її потенційним видобутком залишається відкритою для інтерпретації, ці сліди надають найсильніший на сьогодні доказ того, що ці стародавні літуни були грізними мисливцями на твердій землі.
