На початку 1970-х років перед вітчизняними розробниками пожежної техніки поставили завдання — побудувати принципово новий пожежний автомобіль, використовуючи серійні вітчизняні шасі і агрегати. Потрібно істотно збільшити швидкість руху, передбачити зручність і швидкість посадки-висадки пожежних, знизити час на бойове розгортання та забезпечити оперативність роботи при гасінні пожежі.
Традиційна капотная компонування пожежних автомобілів знижувала маневреність, погіршувала оглядовість з місця водія і не дозволяла знизити центр ваги з-за рамної конструкції, тому фахівці вирішили використовувати в новій машині вагонну компонування кузова з центральним розташуванням насосного агрегату.
У 1975 році спільну роботу над проектом почали об’єднання «Внештехника» і спеціалізована французька фірма Sides (за французькою класифікацією машина отримала назву VMA-30). У відповідності з договором передбачалося виготовлення двох досвідчених зразків автоцистерни у Франції, для цього компанії Sides передали два шасі автомобіля Зіл-131 і проектну документацію. Знадобилося майже два роки, перш ніж в 1977 році досвідчені автомобілі були остаточно зібрані і передані на приймальні випробування.
В ході роботи спеціалісти прийшли до рішення розмістити бойовий розрахунок як можна нижче, а двері зробити широкими для скорочення часу висадки екіпажу. Ширина дверного прорізу становила 1,1 метра, завдяки чому два бійці могли вийти з машини одночасно, а самі двері були ширмовыми.
Частина устаткування та екіпаж розмістили по боках від несучої рами, розташувавши поздовжньо по сторонах кузова — обличчям один до одного. Проектом передбачалося наявність в автомобілі шести крісел і двох додаткових відкидних сидінь (страпонтенов) на випадок посилення бойового розрахунку. Підлогу автомобіля максимально опустили, в результаті висота сходинки при вході не перевищувала 450 міліметрів.
Цистерну водобака пожежної машини встановили як можна нижче, завдяки чому вдалося значно знизити центр ваги автомобіля. На рамі встановили суцільнометалевий каркасно-панельний кузов вагонної компоновки. Штурмові драбини і всмоктувальні рукави розташовувалися максимально низько, а відсіки з обладнанням закривалися зручними шторками замість звичних на радянських пожежних машинах відкидних кришок — шторки не створювали перешкод у відкритому положенні.
Ппредполагалось, що при необхідності пожежники зможуть заливати полум’я, стоячи на даху автомобіля, тому її зробили плоскою. На даху розташовувався і лафетный стовбур, керований з кабіни. Імпортний насосний агрегат, що суміщав в собі насоси низького і високого тиску, розмістився між відсіками для бійців пожежного розрахунку.
Однак при всій прогресивності конструкції були в автомобіля і недоліки. Зовнішні кузовні панелі були сталевими (хоча розглядався і варіант склопластикової облицювання), а цистерна виготовлена з нержавіючої сталі, тому машина вийшла досить важкою (повна маса становила 12,1 тонни), та стандартного двигуна Зіл-131 часом не вистачало потужності. Збільшена ширина машини ускладнювала маневрування в міських умовах.
У 1977 році після випробувань у Франції один з двох примірників був переданий в СРСР, де брав участь у кількох виставках, його почали розглядати як експортний продукт, а об’єднання «Автоэкспорт» навіть намагався зібрати на нього замовлення. Однак закордонні споживачі порахували, що технічні характеристики прототипу незадовільні, а за габаритами машина не вписувалася в існуючий типаж. В результаті фінансування з боку Радянського Союзу зупинили, і справа обмежилася лише двома побудованими зразками.
Автомобіль ЗІЛ-Sides працював на Московській олімпіаді 1980 року, а потім машина була передана в одну з пожежних частин Ленінграда, де пропрацювала в загальному строю аж до середини 1990-х років і була списана за природного зносу. Пізніше автомобіль був відреставрований і нині демонструється на різних виставках і заходах.
