Es ist rot, weiß und blau. Vieles davon.
Hubble hat gerade ein Bild veröffentlicht, das weniger nach Astronomie als vielmehr nach Feuerwerk in einem Glas wirkt. Dieses Foto wurde anlässlich der Zweihundertjahrfeier der USA veröffentlicht und zeigt Messier 3 oder M3. Er ist einer der größten Kugelsternhaufen der Milchstraße und beherbergt mehr als eine halbe Million Sterne in einer dichten, gravitativen Umarmung.
Sie sind alt. Sehr alt.
Die Schwerkraft hat sie fest im Griff
Kugelsternhaufen sind kugelförmige Ansammlungen von Sternen, die aus derselben Gaswolke entstehen. Gleiche Zeit, gleicher Ort, gleiches Schicksal. Die Schwerkraft hält sie zusammen, während sie die äußeren Ränder der Galaxie umkreisen. Wir haben etwa 150 dieser uralten Lichtkugeln gefunden.
M3 fällt auf. Es ist riesig, aber seine Entfernung vom galaktischen Zentrum macht es zu etwas Besonderem.
Es birgt auch ein seltsames Geheimnis: mehr als 240 veränderliche RR-Lyrae-Sterne. Das ist der größte aller bekannten Sternhaufen in der Milchstraße.
Der Distanztrick
Diese Sterne pulsieren. Ihre Helligkeit nimmt nach einem strengen Zeitplan zu und ab.
Astronomen lieben Vorhersehbarkeit. Sie vergleichen die wahre Helligkeit des Sterns damit, wie dunkel er von der Erde aus aussieht. Denken Sie an Autoscheinwerfer in der Nacht. Sie wissen, wie hell diese Strahlen sind. Je schwächer sie erscheinen, desto weiter muss das Auto entfernt sein.
Einfache Physik. Genaue Entfernung.
Blaue Nachzügler
Dann sind da noch die Rebellen.
M3 enthält etwa 70 „blaue Nachzügler“. Sie sind leuchtend blau und sehen im Vergleich zu ihren alten roten Nachbarn unglaublich jung aus. Tatsächlich ist dies genau die Gruppe, in der wir sie zum ersten Mal entdeckt haben.
Wie wird ein alter Stern wieder jung?
Astronomen vermuten Diebstahl. Gravitationsspielereien haben wahrscheinlich zusätzliche Masse von einem Begleitstern auf den Nachzügler gezogen. Durch das zusätzliche Gewicht wurde es wieder erhitzt. Jetzt brennt es heißer, leuchtet blauer und verrät sein Alter.
Ein kosmischer Cheat-Code.
Zwei in einem?
Die Beweise deuten darauf hin, dass M3 nicht nur eine Sache ist. Es könnten zwei sein.
Die Daten zeigen, dass zwei unterschiedliche Populationen von Sternen zusammenleben. Wissenschaftler gehen davon aus, dass M3 durch die Verschmelzung zweier Kugelsternhaufen entstanden ist. Wahrscheinlich Geschwister.
Beide stammten wahrscheinlich aus derselben Zwerggalaxie. Eine kleinere Galaxie, die von der Milchstraße vollständig verschluckt wurde.
Geschichte rekonstruieren
Hubble hat M3 – auch bekannt als NGC 5242 – schon viele Male angestarrt. Das neueste Bild sortiert das Licht.
Blaue Pixel erfassen kürzere sichtbare Wellenlängen. Rot deckt längere sichtbare Wellen sowie etwas Nahinfrarot ab. Die Verarbeitung folgt Standardprotokollen. Keine Tricks, nur Mathematik, die Wärme in Farbe umwandelt. Blau ist heiß. Rot ist cool.
Dies ist Teil eines größeren Plans.
Das Treasury-Programm von Hubble zielt darauf ab, die Hälfte der bekannten Galaxienhaufen zu kartieren. Jeder Cluster ist eine Zeitkapsel. Wenn Sie genug davon studieren, können Sie die Zeitleiste der Entwicklung unserer Galaxie zusammenstellen.
Nach mehr als 30 Jahren im Orbit ist Hubble immer noch stark im Einsatz. Zusammen mit Webb und dem bald erscheinenden Nancy Grace Roman-Teleskop baut es das Rätsel weiter auf.
Wir betrachten Echos antiker Kollisionen. Ich frage mich nur, ob sich das Universum jemals wirklich weiterbewegt. 🌌
