Bei öffentlichen Vorträgen kommt immer die Frage. Gibt es Außerirdische?
Ich mache eine Pause. Der Raum wartet. Meine Antwort schockiert die Leute. Absolut. Ich denke nicht einmal über die andere Option nach.
Als Radioastronom kommt mir diese Gewissheit banal vor. Wir sehen die Exoplanetendaten. Erde 2.0 ist keine Frage mehr. Es ist eine statistische Unvermeidlichkeit. Auch wenn Leben selten ist, übertönen die Zahlen in der Milchstraße diese Seltenheit. Wir sind nicht allein. Nicht einmal annähernd.
Ich spreche auch nicht von Schleimpilzen. Ich meine Intelligenz. Komplexe Köpfe. Hier trifft die Stille das Publikum hart.
Die Leute erwarten eine Debatte. Sie wollen einen Krieg zwischen Wissenschaft und Glauben. Meistens verwechseln sie SETI mit UFOs. Das ist ein Fehler. Waren Außerirdische zu Besuch? Absolut nicht. Da bin ich mir auch sicher. Keine Pyramiden. Keine Kornkreise. Nur Venus und schlechter Kamerafokus. Wenn es tatsächlich UFO-Sichtungen gäbe, hätte sich der Smartphone-Besitz inzwischen verdreifacht. Das war nicht der Fall. Das ist der Verschwörungsteil. Lass es dort.
SETI ist anders. Es ist streng. Es ist Mathematik und Radio. Wir fragen uns nicht ob. Wir wissen, dass sie da sind. Wir wollen nur Hallo sagen.
Das Drake-Signal
Frank Drake wollte nicht warten. Zuhören ist passiv. Drake wollte schreien.
1974 startete er am Arecibo-Observatorium METI. Außerirdische Intelligenz benachrichtigen. Aktive Übertragung.
Er benutzte die große Schüssel. 305 Meter Antenne richten sich während einer Renovierungsgala gen Himmel. Die Botschaft? 1.679 Datenbits. Binär.
Ein Ton bedeutet Schwarz. Ein anderes bedeutet Weiß. Es handelt sich im Wesentlichen um Malen nach Zahlen, allerdings für Zivilisationen, die Lichtjahre entfernt sind. Der Inhalt? Eine menschliche Silhouette. Eine DNA-Karte. Unser Sonnensystem.
Drake wählte 1.679, weil es eine Semiprime ist. 23 $ \times 73 $. Nur diese Maße sorgen dafür, dass das Bild funktioniert. Jeder kluge Außerirdische, der diesen Code knackt, würde die Primzahlen entdecken. Sie würden die Daten umformen. Sie würden das Bild sehen.
Drei Minuten lang. Das Signal ertönte. Zehn Millionen Mal heller als das natürliche Radiorauschen der Sonne. Für diese 180 Sekunden waren wir ein Leuchtfeuer im Dunkeln.
Ich habe mir den Ton angehört. Es ist nicht Mozart. Es sind zwei Töne, die hin und her klicken. Beep beep beep. Aber zu wissen, dass es das Gesicht unserer Spezies in den Kosmos trägt? Es ist schwer. Vermutlich hat es jemanden im puertoricanischen Dschungel zum Weinen gebracht.
Wo ist es geblieben? M13. Das Sternbild Herkules. 21.000-Lichtjahre-Ziel. Ausgewählt, weil es an diesem Tag über uns lag und viele Sterne hatte. Eine dichte Nachbarschaft.
Jetzt ist es unangenehm. Bis der Funkstrahl M13 trifft, könnte sich der Sternhaufen bewegt haben. Wir zielten auf ein sich bewegendes Ziel und feuerten blind. Aber das Signal ist da draußen. Irreversibel.
Zur Mittagszeit dieses Tages passierte es Pluto. Heute liegt es hinter 51 Pegasi b. Driften. Still.
Der hungrige Himmel
Drake bekam Gegenwehr. Hart.
Sir Martin Ryle Englands Astronomer Royal hasste es. Er schrieb an die IAU und forderte ein Verbot. Seine Angst war einfach. Was ist, wenn sie hungrig sind? Was ist, wenn sie böswillig sind? Sollte ein Mann für den ganzen Planeten entscheiden?
Die meisten von SETI verdrehten die Augen. Der Geist war bereits draußen. Funkwellen treten aus. Fernsehübertragungen entgehen. Seit Marconi sind wir laut. Ob jemand kommt, hängt von der Physik und der Wirtschaft ab.
Könnten sie reisen? Vielleicht. Würden sie diese Energie darauf verwenden, hierher zu kommen? Wahrscheinlich nicht. Stellen Sie sich vor, Außerirdische müssten jetzt während unserer Energiekrise eine interstellare Arche bauen. Wir würden es nicht tun. Warum sollte man davon ausgehen, dass sie es tun würden?
Drake bringt es unverblümt auf den Punkt. Wenn sie landen würden, würde er auf seinem Gartenstuhl sitzen und warten. Keine Notwendigkeit für Teleskope. Beobachten Sie einfach den Himmel.
Kontakt ist keine Invasion. Es ist eine E-Mail.
Nun, langsamere E-Mail. TRAPPIST-1 ist 40 Lichtjahre entfernt. Senden Sie jetzt ein Hallo. Warten Sie achtzig Jahre auf die Antwort. Das ist kein Chat. Es ist eine Korrespondenz vom Brieffreund Ihrer Großmutter. Langsam. Absichtlich. Nichts, was die täglichen Nachrichtenzyklen antreibt.
Wir sind kulturell dazu bereit. Science-Fiction hat uns vorbereitet. Auf Netflix sind Aliens bereits in unseren Wohnzimmern zu sehen. Zu entdecken, dass sie real sind, könnte sich anfühlen, als würde man die Hintergrundmusik des Universums aktualisieren.
Budgets werden gekürzt. Skeptiker schimpfen. Politiker streiten. Aber wir suchen weiter. Weil die Physik universell ist.
Gelbgrüner Himmel oder fünf Monde spielen keine Rolle. Radio funktioniert überall. Es ist die Verkehrssprache der Fernkommunikation.
Vielleicht dreht gerade jetzt auf TRAPPIST-1 ein grüner Junge mit zwanzig Fingern ein neues Radioteleskop. Vielleicht haben sie einfach auf Senden geklickt. Sie drückten die zwanzig Daumen und hofften, dass jemand sie hört.
Wir optimieren unsere Gerichte. Warten. Der Strahl könnte Jahrhunderte entfernt sein oder bereits hier sein und um Staub herumprallen.
Wir wissen nicht, wann die Antwort kommt. Oder ob es überhaupt ein Hallo ist. Wir behalten einfach die Dunkelheit im Auge und lauschen dem Rauschen.
