Lors des débats publics, la question revient toujours. Les extraterrestres existent-ils ?
Je fais une pause. La salle attend. Ma réponse choque les gens. Absolument. Je n’envisage même pas l’autre option.
En tant que radioastronome, cette certitude semble banale. Nous voyons les données de l’exoplanète. La Terre 2.0 n’est plus une question. C’est une fatalité statistique. Même si la vie est rare, les nombres présents dans la Voie Lactée masquent cette rareté. Nous ne sommes pas seuls. Même pas proche.
Je ne parle pas non plus des moisissures visqueuses. Je veux dire intelligence. Des esprits complexes. C’est là que le silence frappe durement le public.
Les gens attendent un débat. Ils veulent une guerre entre la science et la croyance. La plupart du temps, ils confondent SETI avec les ovnis. C’est une erreur. Des extraterrestres vous ont-ils rendu visite ? Absolument pas. J’en suis sûr aussi. Pas de pyramides. Pas de crop circles. Juste Vénus et une mauvaise mise au point de la caméra. Si les observations d’OVNIS étaient réelles, la possession d’un smartphone les aurait déjà triplées. Ce n’est pas le cas. C’est la partie complot. Laissez-le là.
SETI est différent. C’est rigoureux. Ce sont les mathématiques et la radio. Nous ne nous demandons pas si. Nous savons qu’ils sont là. Nous voulons juste vous dire bonjour.
Le signal de Drake
Frank Drake ne voulait pas attendre. L’écoute est passive. Drake avait envie de crier.
En 1974, à l’Observatoire d’Arecibo, il lança le METI. Messagerie d’intelligence extraterrestre. Diffusion active.
Il a utilisé le grand plat. 305 mètres d’antenne pointés vers le ciel lors d’un gala de rénovation. Le message ? 1 679 bits de données. Binaire.
Un ton signifie noir. Un autre signifie blanc. Il s’agit essentiellement de peinture par numéros mais pour des civilisations à des années-lumière. Le contenu ? Une silhouette humaine. Une carte ADN. Notre système solaire.
Drake a choisi 1 679 car il s’agit d’un semi-prime. 23 $ \ fois 73 $. Seules ces dimensions font fonctionner l’image. Tout extraterrestre intelligent déchiffrant ce code repérerait les nombres premiers. Ils remodeleraient les données. Ils verraient la photo.
Durée de trois minutes. Le signal retentit. Dix millions de fois plus lumineux que le bruit radio naturel du Soleil. Pendant ces 180 secondes, nous avons été un phare dans le noir.
J’ai écouté l’audio. Ce n’est pas Mozart. Ce sont deux tons qui cliquent d’avant en arrière. Bip bip bip. Mais savoir que cela transporte le visage de notre espèce dans le cosmos ? C’est lourd. Il a probablement fait pleurer quelqu’un dans la jungle portoricaine.
Où est-il passé ? M13. La constellation d’Hercule. Objectif de 21 000 années-lumière. Choisi parce que c’était au-dessus de nous ce jour-là et qu’il y avait beaucoup d’étoiles. Un quartier dense.
Maintenant, c’est gênant. Au moment où le faisceau radio atteint M13, l’amas d’étoiles pourrait avoir bougé. Nous avons visé une cible mouvante et tiré à l’aveugle. Mais le signal est là. Irréversible.
Ce jour-là, à l’heure du déjeuner, il dépassa Pluton. Aujourd’hui, il dépasse 51 Pegasi b. Dérive. Silencieux.
Le ciel affamé
Drake a été repoussé. Dur.
L’astronome royal de Sir Martin Ryle en Angleterre détestait ça. Il a écrit à l’AIU pour exiger une interdiction. Sa peur était simple. Et s’ils ont faim ? Et s’ils sont malveillants ? Un seul homme devrait-il décider pour la planète entière ?
La plupart des SETI roulèrent des yeux. Le génie était déjà sorti. Les ondes radio fuient. Les émissions télévisées s’échappent. Nous sommes bruyants depuis Marconi. La venue de quelqu’un dépend de la physique et de l’économie.
Pourraient-ils voyager ? Peut être. Dépenseraient-ils cette énergie en venant ici ? Probablement pas. Imaginez si les extraterrestres devaient construire une arche interstellaire maintenant pendant notre crise énergétique. Nous ne le ferions pas. Pourquoi supposer qu’ils le feraient ?
Drake le dit sans détour. S’ils venaient atterrir, il s’asseyait sur sa chaise longue et attendait. Pas besoin de télescopes. Regardez simplement le ciel.
Le contact n’est pas une invasion. C’est un e-mail.
Eh bien, le courrier électronique est plus lent. TRAPPIST-1 est à 40 années-lumière. Envoyez un bonjour maintenant. Attendez quatre-vingts ans pour la réponse. Ce n’est pas une conversation. C’est une correspondance du correspondant de votre grand-mère. Lent. Intentionnel. Ce n’est pas quelque chose qui alimente les cycles d’information quotidiens.
Nous y sommes culturellement prêts. La science-fiction nous a préparés. Les extraterrestres sont déjà dans nos salons sur Netflix. Découvrir qu’ils sont réels pourrait donner l’impression de mettre à jour la musique de fond de l’univers.
Les budgets sont réduits. Les sceptiques râlent. Les politiques argumentent. Mais nous continuons à chercher. Parce que la physique est universelle.
Un ciel jaune-vert ou cinq lunes n’ont pas d’importance. La radio fonctionne partout. C’est la lingua franca de la communication longue distance.
Peut-être qu’en ce moment même sur TRAPPIST-1, un enfant vert avec vingt doigts a allumé un nouveau radiotélescope. Peut-être qu’ils ont juste appuyé sur envoyer. Ils croisèrent ces vingt doigts en espérant que quelqu’un les entende.
Nous peaufinons nos plats. En attendant. Le faisceau pourrait être dans des siècles ou déjà là, rebondissant sur la poussière.
Nous ne savons pas quand la réponse arrivera. Ou si c’est un bonjour du tout. Nous gardons simplement les yeux rivés sur l’obscurité et écoutons les parasites.
