Zero Mostel wurde am 28. Februar 1915 in Brooklyn geboren und war mehr als nur ein Komiker. Er war eine Naturgewalt. Als Sänger, Künstler und ausdrucksstarker Schauspieler verleiht er jeder Rolle eine wilde körperliche Intensität. Obwohl er in Filmen und im Fernsehen aufgetreten ist, ist sein Vermächtnis im Theater verankert. Er starb am 8. September 1977 in Philadelphia. Sein Einfluss auf die Bühnenkomödie ist jedoch unbestreitbar.
Mostel wuchs zwischen New York und Connecticut auf. Er wollte von Anfang an Künstler werden. Er schloss 1935 sein Studium am City College of New York ab und studierte später Kunst an der New York University. Eine Zeit lang versuchte er, ein ernsthafter Maler zu werden. Er unterrichtete Kunst. Er hielt Vorträge in Museen. Diese Vorlesungen sind keine langweiligen akademischen Vorlesungen. Sie waren unterhaltsam. Die Leute luden ihn ein, auf Partys aufzutreten. 1942 debütierte er in einem Nachtclub.
Im selben Jahr gab er sein Broadway-Debüt in „Cafe Crown“, einer Komödie. Es machte ihn auf sich aufmerksam. Er begann im Radio zu arbeiten. Seine erste Filmrolle bekam er 1943 in „Du Barry Was a Lady“.
Der Zweite Weltkrieg unterbrach seine Dynamik. Er diente in der Armee. Als er zurückkam, folgten Schauspieljobs nacheinander. 1945 trat er in einem Broadway-Konzertprogramm auf. Dann lief Beggar’s Holiday von 1946 bis 1947. Er versuchte sich auch an dramatischen Filmrollen. Er spielte einen Bösewicht in Elia Kazans Panic in the Streets (1950). Er trat in „The Enforcer“ und „Scirocco“ (beide 1951) auf. 1952 trat er erneut am Broadway in dem Stück „Exodus to Egypt“ unter der Regie von Kazan auf.
Dann hörte alles auf.
Seine Unterstützung für die linken Anliegen löste Gerüchte aus. Der Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten des Repräsentantenhauses rief ihn 1955 an, aber er weigerte sich zu kooperieren. Diese Weigerung führte dazu, dass er von Hollywood auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Er kann nicht mehr in Filmen oder im Mainstream-Fernsehen arbeiten.
Das Theater blieb jedoch geöffnet.
1958 gewann er einen Obie Award für seine Rolle als Leopold Bloom in „Ulysses in Nighttown“. Dies ist eine Off-Broadway-Show, die auf dem Buch von James Joyce basiert. 1961 spielte er am Broadway in Eugène Ionescos „Rhinoceros“ einen Mann, der sich in ein Nashorn verwandelt. Diese Leistung brachte ihm seinen ersten Tony Award ein.
Im folgenden Jahr spielte er in „A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“ mit. Dies ist eine musikalische Komödie. Er gewann einen zweiten Tony Award.
Seinen größten Durchbruch erlebte er jedoch 1964, als er die Figur des Tevye in „Fiddler on the Roof“ erschuf. Es war eine unauslöschliche Leistung. Er gewann seinen dritten Tony Award. Die Schauspieler, die nach ihm Tevye spielten, ahmten seine Gesten nach. Sie studieren sein Timing. Mostel hat nicht nur die Rolle übernommen; er besitzt es.
„Mostels größter Triumph war seine unvergessliche Rolle als Tevye in „Fiddler on the Roof“ von 1964.“
Warum ist seine Arbeit immer noch wichtig? Weil er eine rohe menschliche Verletzlichkeit in die Komödie einbringt, mit der nur wenige mithalten können. Er brachte die Leute nicht nur zum Lachen. Er zeigte Schmerz unter dem Witz.
Ist er zurück in Hollywood? Nicht wirklich. Die schwarze Liste verfolgte ihn. Aber auf der Bühne war er König. Seine körperliche Komödie. Seine emotionale Bandbreite. Es hat die Art und Weise verändert, wie wir Bühnenschauspiel sehen.
Er starb 1977. Die Kritiken zu Fiddler sind noch immer gültig. Die Tony Awards liegen immer noch in den Regalen. Die schwarze Liste ist weg. Aber die Auftritte bleiben.
Was passiert mit einem Künstler, wenn das System versucht, ihn zum Schweigen zu bringen? Er arbeitet weiter. Er verändert sich ständig. Er verwandelt sich immer wieder in Nashörner.
Zero Mostel hat seine Stiefel auch nach dem Etappensieg nicht an den Nagel gehängt. Seine Rückkehr nach Hollywood begann 1966 mit der Verfilmung von „A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“. Doch welche Rolle festigte sein Vermächtnis? Das ist Max Bialystock in Mel Brooks‘ The Producers (1968).
Diese Aufführung bleibt seine ikonischste Leinwandszene. Er spielt einen amoralischen Theaterproduzenten mit einer chaotischen Energie, die gefährlich und lustig zugleich ist. Es passt perfekt zu seiner Fähigkeit, Gier in Komik zu verwandeln.
Die Komödie und Tragödie seiner Filmographie
Obwohl Mostel seine Lieblingstricks hat, ist er kein One-Trick-Pony. Nach „The Producers“ arbeitete er weiter. Erschien in „The Great Bank Robbery“ (1969) und „Once Upon a Scoundrel“ (1973). Es folgte 1974 das Rhinoceros. Jeder Charakter zeigt eine andere Seite.
Aber nicht alle seine Filmarbeiten waren unbeschwert. 1976 erlebte er in „The Front“ eine große Verwandlung. Dieser Film erzählt die dunkle Geschichte der schwarzen Liste Hollywoods. Mostel spielte in dieser dramatischen Inszenierung eine zentrale Rolle. Dies beweist, dass er mit der Schwerkraft mit der gleichen Intensität umgehen kann, mit der er die Farce gespielt hat.
Rückkehr zum Broadway und zu den künstlerischen Wurzeln
Beim Filmemachen vergaß Mostel seine Wurzeln im Theater nicht. Für ein Revival kehrte er an den Broadway zurück. 1974 spielte er die Hauptrolle in Ulysses in Nighttown. Anschließend wiederholte er die Rolle in „Fiddler on the Roof“ von 1976 bis 1977.
Auf diesen Bühnen fühlt man sich wie zu Hause. Die Lichter, das Publikum, das unmittelbare Feedback, das ist es, was ihn ausmacht.
„Seine bekannteste Filmrolle war die des amoralischen Max Bialystock in Mel Brooks‘ Komödie The Producers (1968).“
Mehr als nur Schauspielerei
Trotz seines Zeitplans und des Rampenlichts malte Mostel weiter. Die Kunst war während seiner gesamten Karriere eine Konstante. Dies ist kein Hobby, um die Zeit totzuschlagen. Dies ist eine parallele Praxis. Es war eine Möglichkeit, den gleichen kreativen Drang zu kanalisieren, der seine Auftritte antreibt.
Er bewegte sich weiter. Er schuf weiter. Die Zahl der Filmauftritte nimmt weiter zu, die Zahl der Theaterstücke nimmt weiter zu und die Zahl der Gemälde nimmt weiter zu. Es gibt keine Verlangsamung. Nur ein stetiger, unermüdlicher Drang, etwas Neues zu schaffen. Woher kommt diese Energie? Das ist schwer zu sagen. Es war einfach so.
