Eran exactamente las 10:57 de la mañana del 25 de agosto de 1967. El aire dentro de las salas de exposiciones de Berlín estaba cargado de anticipación. Willy Brandt, entonces ministro federal de Asuntos Exteriores, se presentó ante una multitud de periodistas, ingenieros y curiosos. En su mano había un botón. Era aproximadamente del tamaño de un puño. Rojo. Prominente.
Lo presionó.
El resultado fue instantáneo. En toda Alemania Occidental, las salas de estar que habían sido monocromáticas durante más de una década de repente florecieron con tonos. La primera imagen oficial que llegó a las pantallas no fue un paisaje ni un presentador de noticias. Era un primer plano del pulgar de Brandt apoyado en ese mismo botón rojo. Un silencio se extendió por las salas de exposición. El experimento había funcionado. Alemania Occidental, y de hecho la mayor parte de Europa, habían entrado oficialmente en la era de la televisión en color.
La cámara se alejó del pulgar para capturar la habitación. Estaba Walter Bruch, el ingeniero al que se le atribuye la invención del sistema PAL que hizo todo esto posible. Estaba de pie en medio de la promoción, un hombre tranquilo detrás de un ruidoso salto tecnológico.
La carrera por el color
El día de transmisión no terminó con la ceremonia. A las 14:30 horas las cadenas ARD y ZDF salieron al aire juntas. ¿Su primera prueba de color? Una película francesa llamada Cartouche der Bandit (Cartouche the Bandit). Fue una prueba tosca, pero demostró que la señal podía transmitir color sin colapsar en estática.
La verdadera prueba llegó esa misma noche. La ZDF tomó la iniciativa y transmitió a las 20:00 el episodio 25 del programa de concursos Der Goldene Schuss de 90 minutos de duración. Fue la primera vez que los espectadores pudieron ver un programa de entretenimiento en vivo en color. La ARD no se quedó atrás. Al día siguiente siguieron con su propio debut en vivo: la “Gala Evening of the Record” (Gala-Abend der Schallplatte), con Vivi Bach y Dietmar Schönherr. Por primera vez, el público pudo ver el brillo de las lentejuelas y el rubor del maquillaje en colores reales.
Por qué PAL ganó el continente
Esta no fue sólo una novedad alemana. Fue un cambio continental. Alemania Occidental se convirtió en la primera nación europea en adoptar el sistema PAL (Phase Alternating Line). Era superior a lo que otros estaban usando o planeaban usar.
El mundo se dividió en bandos. El sistema alemán, PAL, acabaría siendo adoptado por la mayor parte de Europa y gran parte del mundo. Manejó las señales de color de una manera que toleraba mejor los errores de transmisión. Mientras tanto, la República Democrática Alemana (Alemania Oriental), Francia y varios países del Bloque del Este mantuvieron el sistema SECAM. PAL ganó no sólo por decreto local, sino también por su solidez técnica.
El cambio cambió la forma en que la gente veía el mundo. De repente, el verde de un campo de fútbol se volvió verde. El azul del cielo era azul. Las paredes beige de un salón ya no eran sólo tonos grises. Parecía una cosa pequeña, una modificación de una tecnología antigua. Pero en el momento en que Brandt presionó ese botón, la era de la escala de grises terminó.
Ahora damos por sentado el color. Apenas lo notamos. En aquel entonces, fue un shock para el sistema. Una inyección repentina
