Quinze personnes sont en quarantaine. Jusqu’à six semaines. C’est la réalité immédiate pour les passagers du MV Hondius suite à l’épidémie d’hantavirus. Les autorités sanitaires jouent la sécurité. Ils surveillent tout le monde sur la base d’une longue période d’incubation.
Le virus en question est l’hantavirus des Andes. C’est unique. Parmi ses espèces, c’est le seul virus connu pour se propager d’une personne à l’autre. Mais cette propagation est rare. Cela nécessite « un contact étroit et prolongé ».
Donc. Qu’est-ce que cela signifie réellement ?
Personne n’est vraiment d’accord. Certaines agences se contentent de copier les définitions de l’ère pandémique à partir des règles du COVID-19. Le CDC américain suggère six pieds pendant quinze minutes dans un espace clos. Une métrique stricte. Mais le virus des Andes n’a rien à voir avec le SRAS-CoV-2. C’est beaucoup moins contagieux.
Contacts à risque ? Pensez aux partenaires intimes. Membres du ménage. Personnes exposées de manière prolongée à l’intérieur.
C’est le point de vue de l’Organisation mondiale de la santé. Plus large. Plus vague.
Il est demandé aux prestataires de soins de porter des EPI. Masques. Les bons. Le Dr Dean Blumberg de l’UC Davis recommande de faire preuve de prudence. Utilisez des respirateurs N95. Supposons que la transmission aérienne soit possible. Les maladies aéroportées flottent dans l’air pour que d’autres puissent les respirer. Pensez à la tuberculose ou à la rougeole.
Dans les Andes, nous savons qu’il pénètre par de minuscules particules de déchets de rats ou d’urine perturbées dans l’air. Nous savons que des personnes l’ont attrapé en mangeant à l’intérieur à proximité d’une personne infectée. Est-ce que cela prouve la propagation de l’air ? Peut être. Mais « possible » n’est pas « courant ».
Juan Diego Pinotti souligne une évidence. Le virus est présent en Argentine depuis des décennies. Les épidémies sont contenues. Blumberg ajoute que les événements de personne à personne sont rares. Des poignées, pas des fléaux. Si cela était vraiment dangereux au quotidien, l’Argentine serait confrontée à une réalité différente.
La preuve réside dans Epuyén. Une ville en Patagonie. Fin 2018. Un homme fiévreux assiste à une fête d’anniversaire. Une centaine d’invités se présentent. Seules cinq personnes assises à côté de lui tombent malades. Cette réaction en chaîne se termine par 34 cas et 11 décès.
Trois patients ont été identifiés comme « super-épandeurs ». Ils sont à l’origine de plus de la moitié des cas. Pourquoi? Leurs foies ont été endommagés. Les charges virales étaient plus élevées. La transmission a culminé lorsque les patients ont développé pour la première fois de la fièvre.
Pourtant, regardez qui n’est pas tombé malade. 94 invités à la fête sont restés en bonne santé. 82 agents de santé ont soigné les personnes infectées sans masque et n’ont jamais attrapé le virus.
Une autre femme a apporté le virus au Delaware en 2018 après être tombée malade en Argentine. Plus de 50 personnes ont été surveillées. Aucun n’a été infecté.
Garder la définition de « contact étroit » vague pourrait être la bonne décision. Blumberg suggère que le timing et la distance varient. Cela dépend de l’état de santé du transporteur.
Ensuite, il y a l’environnement. Les bateaux de croisière concentrent les gens. Ils forcent un contact étroit là où rien ne se produirait normalement. C’est probablement la raison pour laquelle le MV Hondius est devenu un épicentre.
Le risque augmente pour chaque infection dans ces espaces restreints. Même ceux qui ne se transmettent pas facilement. Était-ce le virus ? Ou juste le bateau ? Probablement les deux.
Cela nous laisse avec une conclusion désordonnée. Nous définissons « proche » par la peur plutôt que par les faits.
