L’agence spatiale chinoise nous a enfin montré quelque chose. Une photo. Mais c’est flou.
Tianwen-2 est arrivé à sa cible. Il a fait le tour d’un rocher appelé Kamo’oalewa. Ce rocher n’est pas une vraie lune à proprement parler, mais il joue le rôle de tourner autour du soleil à nos côtés. Quasi-satellite semble prétentieux jusqu’à ce que vous réalisiez que cet astéroïde finira par dériver. Laissez-nous entièrement.
La CNSA n’a pas partagé grand-chose au début. Lancée le 28 mai depuis Xichang, l’enquête est restée silencieuse pendant des semaines. Maintenant? Le 6 juillet, le média d’État Xinhua a confirmé l’arrivée. Il a orbité le 7 juin après un voyage de 400 jours sur 600 00 milles. Cela correspond aux prédictions antérieures, mais le secret semble lourd.
Voici l’image publiée. Capturé à 20 km de distance, il révèle un problème. Le rocher est petit. Environ 130 pieds de diamètre. Peut-être 40 mètres. Les estimations précédentes indiquaient qu’il pourrait être près de trois fois cette taille. Une estimation de 100 mètres a disparu dans une marge beaucoup plus étroite.
Il est également fragile.
Les premières données parlent de « tas de décombres ». Maintenu lâchement par la faible gravité et la poussière. La surface est instable. Vous vous souvenez du plan initial ? Une technique « d’ancrage et de forage ». Une manœuvre audacieuse, presque science-fiction, pour s’enfoncer dans une surface solide. Oubliez ça. C’est peu probable maintenant. Le rocher tourne trop vite, s’effrite trop facilement et n’offre aucune zone d’atterrissage plate. Juste un chaos irrégulier.
« Complexité » et « risque » sont des mots que la CNSA a effectivement utilisés dans son rapport. Ils n’étaient pas obligés de les utiliser, mais ils l’ont fait. Échantillonner cette chose va être plus difficile que quiconque ne l’a admis au premier jour. La fenêtre d’échantillonnage aurait dû s’ouvrir le 4 juillet. Rien ne s’est passé. Encore. Les scientifiques sont probablement incapables de trouver comment toucher cette cible mobile sans la détruire, ni eux-mêmes.
Ils prévoient de recueillir davantage de données sur la morphologie et la structure interne. Pas à pas. Avec prudence. S’ils récupèrent les échantillons, ils les déposent dans une capsule pour une rentrée sur Terre en novembre 2027. 27,00 mph. Une fin violente pour le conteneur. La Chine serait alors troisième. Après le Japonais Ryugu et l’Américain Bennu. Une course serrée pour le droit de se vanter scientifiquement.
Pourquoi aller si loin pour un rocher flou en forme de pomme de terre ?
Parce que nous avons besoin de réponses. À propos de l’eau. À propos des molécules organiques. Pourquoi la vie existe ici. Il existe une théorie persistante selon laquelle Kamo’oalewa pourrait en réalité être un débris lunaire. Des morceaux détachés par un ancien météore frappant la lune. Marco Fenucci, de l’Agence spatiale européenne, parle d’un débat ouvert. Des échantillons pourraient prouver ou réfuter qu’il appartient au compagnon de la Terre, et non au vide entre les planètes.
Et ce n’est que la première partie.
Tianwen-2 ne prend pas sa retraite. Après avoir déposé des échantillons en 2027, il nous dépasse à nouveau. Plus profondément. Vers Mars et au-delà. En 2035, il étudie 311P/PanStarS, un objet étrange qui est à la fois une comète et un astéroïde. La sonde continue de fonctionner en attendant de voir si ces roches ont réellement fait partie de notre lune.
