Gli scienziati cittadini hanno appena decifrato un codice sulla paternità. Non la paternità umana. Paternità da cugino ragno.
Si scopre che le piccole cose dalle molte gambe chiamate mietitori allevano bambini da secoli. E i ragazzi stanno facendo gran parte del lavoro pesante. Un nuovo studio, pubblicato sullo Zoological Journal of the Linnean Series, utilizza i dati di iNaturalist per dimostrare che le cure parentali si sono evolute più volte in questi aracnidi.
Ciò è sorprendente. Le cure paterne sono strane nel mondo animale. La maggior parte delle specie lascia questo lavoro alle mamme o lo salta del tutto. Mietitori? Sono un valore anomalo.
Il problema dei dati
Prima di ciò, conoscevamo le cure parentali solo in 80 specie di raccoglitori. Per raccogliere questi dati ci sono voluti quasi trent’anni di intenso lavoro sul campo. Lento. Costoso. Limitato.
Quindi Glauco Machado e il suo team hanno esaminato iNaturalist.
Due giorni. Questo è tutto. In due giorni sono stati rilevati 62 nuovi casi di genitori che proteggevano i loro piccoli. Semplicemente scorrendo le foto inviate dagli utenti da tutto il mondo.
Il set di dati è raddoppiato. Pernottamento.
Questo non è solo un trucco per la velocità. È un cambiamento nel modo in cui avviene la scienza.
“Non sarei mai in grado di farlo se dovessi visitare ogni singolo museo del mondo”, ha detto Machado, il ricercatore capo. “Costerebbe una fortuna e richiederebbe un’eternità.”
Ora lo ha fatto in una settimana. Seduto al suo computer.
Papà in evoluzione
I nuovi numeri consentono al team di mappare l’albero genealogico. E la storia che raccontava era confusa. Meravigliosamente disordinato.
Le cure parentali non sono avvenute una volta. È successo, si è perso e poi è successo di nuovo. Ancora e ancora.
Le madri erano le tradizionaliste. La loro cura è sempre iniziata dal nulla. Se la mamma guardava le uova, probabilmente i suoi antenati no. Linea semplice.
Padri? Più flessibile. Potrebbero passare dal non prendersi cura direttamente dei giovani. Oppure potrebbero prendere il posto delle madri che avevano osservato la frizione.
Perché un maschio dovrebbe scambiarsi di posto con una femmina? O intervenire da bordo campo?
La teoria è “una maggiore fecondità”. Discorsi fantasiosi per il sex appeal.
Nelle specie in cui i papà fanno tutto il lavoro da babysitter, funge da segnale di accoppiamento. Le femmine preferiscono i maschi che custodiscono le uova. Dimostra che è in forma. Impegnato. Buoni geni. È la selezione sessuale travestita da genitorialità.
Chi se ne frega dei papà ragno?
Potrebbe non interessarti. A meno che non ti interessi comprendere la vita stessa.
I mietitori non sono nemmeno veri ragni. Sono Opiliones. Ma sono ovunque. Con quasi 7000 specie conosciute, rappresentano lo 0,6% di tutta la diversità degli artropodi. Piccola fetta.
Grande impatto. Essi rappresentano più della metà delle origini indipendenti delle cure paterne in tutta la natura. È una probabilità folle per un gruppo che assomiglia a un’uva avvizzita a otto zampe.
Poiché questo comportamento è così raro altrove, lo studio di questi bug ci consente di testare le teorie su come si evolve la genitorialità. Come i geni guidano il comportamento. Come cambiano gli ecosistemi.
Ma ecco il problema.
Le foto hanno bisogno di occhi che sappiano cosa guardare.
Gli utenti di iNaturalist sono bravissimi a individuare la natura. Non sono esperti nel distinguere tra un maschio che custodisce le uova e un maschio che sta semplicemente lì con aria territoriale. Queste due cose sembrano identiche se non hai passato una vita a strizzare gli occhi alle articolazioni microscopiche e ai pedipalpi.
“I tassonomi sono ancora quelli che forniscono i nomi”, dice Machado. “Non puoi conservare qualcosa a cui non hai dato un nome.”
Senza esperti che ripuliscano i dati dei cittadini, è solo rumore. La folla fornisce il volume. Gli specialisti forniscono la precisione. Hanno bisogno l’uno dell’altro.
Finali aperti
Lo studio ha dei limiti, ovviamente. Le persone caricano foto di eventi rari. Raramente fotografano genitori che non si prendono cura dei loro piccoli. Quindi vediamo i custodi. Non vediamo i negligenti. Ciò crea un bias di campionamento. È facile risolverlo se puoi effettivamente osservare il comportamento, il che è difficile.
Ma chi si preoccupa dei buchi nella rete quando stai tirando su più pesci di quanti ne potresti mai prendere da solo?
Questo lavoro aiuta le rane. insetti. Forse noi. Qualsiasi creatura in cui i bambini hanno bisogno di aiuto per sopravvivere.
Machado pensa che questo sia solo l’inizio. Vuole che tutti coloro che lavorano su animali con vite sociali complesse scavino nei dati pubblici. Perché?
Perché la natura è più veloce di noi. Ma se raccogliamo l’orologio in crowdsourcing, forse possiamo tenere il passo.
Non è un’immagine perfetta. Solo uno più grande. E non è questo che di solito è il progresso?
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