Ze begon als violiste. Ze eindigde als een van de meest raadselachtige sterren van Hollywood. Alla Nazimova is niet alleen de Atlantische Oceaan overgestoken; ze kruiste culturen, talen en tijdperken om een bepalende kracht te worden in het entertainment van het begin van de 20e eeuw.
Ze werd in 1879 geboren als Alla Leventon in Jalta, op de Krim, en was doordrenkt van de artistieke elite van het Russische rijk. Op 17-jarige leeftijd stopte ze met haar vioolopleiding. Het podium riep luider. Ze verhuisde naar Moskou en verdiepte zich in het revolutionaire werk van V.I. Nemirovitsj-Dantsjenko en Konstantin Stanislavski. Het Moskouse Kunsttheater werd haar klaslokaal. Maar de provinciale tourcircuits en de Paul Orleneff Company in Sint-Petersburg boden haar het echte werk.
Toen kwam 1905. De Verenigde Staten.
Hier is de kicker: Nazimova sprak nul Engels.
Ze liep de baan van de gebroeders Shubert binnen en charmeerde hen toch. Ze hebben een deal gesloten. Leer de taal in zes maanden, of ga naar huis. Ze heeft geleerd. Ze opende op 13 november 1906 in Hedda Gabler. Rond deze tijd verliet ze Leventon voor Nazimova – een naam die exotisch, Europees en duur klonk.
De Ibsen-koningin op Broadway
Haar doorbraak was geen geluk. Het was intensiteit. Nazimova handelde niet alleen; ze bewoonde haar personages. In de daaropvolgende twee jaar werd ze synoniem met de onrustige heldinnen van Henrik Ibsen.
- Een poppenhuis als Nora.
- De wilde eend als Hedwig.
- De Meesterbouwer als Hilda.
Het publiek at het op. De Shuberts waren zo overtuigd van haar aantrekkingskracht dat ze een locatie op maat lieten bouwen. Op 18 april 1910 opende het Nazimova Theater zijn deuren. Ze speelde Rita Allmers in Little Eyolf. Ze had haar eigen theater.
De exotische export van Hollywood
Succes in New York betekent meestal pensioen. Voor Nazimova betekende het Hollywood. Tussen 1915 en 1925 verscheen ze in 17 films. Het was een allegaartje.
Sommigen waren potketels. Oorlogsbruiden (1916). Hart van een kind (1920). Dit waren geldgrepen die bedoeld waren om van haar roem te profiteren in plaats van haar talent uit te dagen. Maar ze bracht haar podiumprestige ook naar het witte doek.
Haar meest opmerkelijke werk uit het stille tijdperk omvat het romantische drama Camille uit 1921, met in de hoofdrol de grootste hartenbreker uit die tijd, Rudolph Valentino. Dan was er Salomé (1922). Het was een bewerking van het toneelstuk van Oscar Wilde en was overdadig, controversieel en visueel verbluffend. Nazimova speelde er niet alleen in. Ze regisseerde de film samen met Charles Bryant. Zij beheerste het verhaal.
Terugkeer naar het podium en latere jaren
Hollywood hield haar niet voor altijd vast. In 1928 keerde ze terug naar New York. Ze speelde Madame Ranevsky in Eva Le Galliennes productie van Anton Tsjechovs The Cherry Orchard. Ze werd in 1927 Amerikaans staatsburger en versterkte haar plaats in de Amerikaanse cultuur.
Haar podiumcarrière vervaagde niet. Ze creëerde originele rollen in Mourning Becomes Electra (1931) van Eugene O’Neill en The Good Earth (1932) van Pearl Buck. Ze bracht Ibsens Ghosts opnieuw tot leven in 1935 en Hedda Gabler in 1936. Critici waren er dol op. Het publiek stroomde toe om de vrouw te zien die een eeuwenoud toneelstuk urgent kon maken.
Toen ze in de zestig was, was ze terug in Hollywood voor een tweede act. Toch was de industrie niet van gedachten veranderd over haar type.
Nazimova werd algemeen beschouwd als de belangrijkste vertolker van Ibsens heldinnen. Maar haar uiterlijk: exotisch
