Keegan-Michael Key werd niet zomaar beroemd. Hij heeft ervoor gewerkt. Lang voordat hij een begrip of een horrorfilmicoon was, was hij in Los Angeles bezig met het maken van schetsen. Zijn grote doorbraak kwam bij MADtv. Hij voegde zich bij de cast in 2004. Hij bleef tot 2009.
Tijdens die vijf jaar durende run op de sketch-comedyshow scherpte hij zijn gereedschap aan. Hij maakte niet alleen impressies. Hij ontleedde ze. Hij heeft Barack Obama genaaid. Hij veroverde de essentie van Sidney Poitier. Dit waren niet alleen maar snelle stukjes. Het waren karakterstudies. De show gaf hem een platform. Hij gebruikte het verstandig.
Maar de echte ommekeer vond plaats toen hij stopte met alleen werken. Hij werkte samen met Jordan Peele. Ze zagen een kans. Het landschap van de komedie veranderde. Ze wilden een leemte opvullen. Het resultaat was Key & Peele. Het werd gelanceerd in 2012. Het eindigde in 2015. Het duo gebruikte de vaardigheden die ze op MADtv hadden aangescherpt en bouwde iets geheel nieuws.
Deze periode in de carrière van Keegan-Michael Key wordt vaak over het hoofd gezien. Mensen herinneren zich de horrorfilms of het stemwerk. Ze vergeten de schetsjaren. Die jaren waren cruciaal. Ze leerden hem timing. Ze leerden hem partnerschap. Zonder die vijf jaar op MADtv zou de dynamiek tussen Key en Peele misschien nooit hebben geklikt.
Alleen al de indrukken zijn vandaag de dag de moeite waard om te bekijken. Bekijk hem als Obama. Bekijk hem als Poitier. Je ziet de precisie. Je ziet de terughoudendheid. Hij maakte niet alleen de spot met de cijfers. Hij begreep ze. Dat is een moeilijke vaardigheid om te leren. Het kost tijd.
Toen kwam de samenwerking met Peele. Diezelfde precisie brachten ze naar hun eigen show. Key & Peele werd drie seizoenen lang uitgezonden. Het liep van 2012 tot 2015. Het bewees dat het schetsformaat niet dood was. Er waren gewoon nieuwe gezichten nodig. En Key was een van hen.
