Susan Hawk heeft niet alleen Kelly Wiglesworth beledigd. Ze verklaarde de oorlog.
‘Als ik je ooit nog eens tegen zou komen in je leven, en je lag daar te sterven van de dorst, zou ik je geen water te drinken geven. Ik zou je door de gieren laten meenemen en met je doen wat ze willen, zonder enige spijt.’
Die zin, uitgespuugd op Survivor: Borneo, heeft niet alleen tv-geschiedenis geschreven. Het heeft een nieuw televisietijdperk uitgevonden. 125 miljoen mensen keken naar de finale. Dat aantal is onthutsend. Reality-televisie was toen nog geen trend. Het was een overname.
Tegenwoordig is het genre overal. We hebben The Amazing Race om te spelen. American Idol voor talent. The Bachelor voor rommelige relaties. Keeping Up With The Kardashians voor puur voyeurisme van beroemdheden. Het is allemaal hier.
Maar dit is wat de meeste mensen niet weten. Reality TV begon niet met Survivor in 2000. De wortels gaan verder terug. Veel verder.
De geschiedenis van ‘echte’ mensen op camera
In 1948 lanceerde Allen Funt Candid Camera. Het filmde gewone mensen in lastige situaties. In het geheim. Het was een snelle hit.
Toen kwamen de jaren zeventig. Het datingspel. Het pasgetrouwde spel. Dit waren spelshows, maar ze voelden rauw aan.
In 1992 liet MTV The Real World vallen. Zeven vreemden. Eén appartement. Geen script. Dit was de blauwdruk. Het maakte de weg vrij voor het debuut van Survivor en Big Brother in 2000.
Dat jaar veranderde alles. Realityshows kwamen voor het eerst in de Nielsen-top 10 terecht. Ze bleven daar. Een decennium lang. In de periode 2010-2011 trok reality-inhoud 56 procent van het publiek voor de beste primetime-shows.
Gescripte drama’s probeerden in 2014 terug te grijpen. Dat deden ze. Maar de realiteit blijft koning van volume.
Kun je daadwerkelijk naar een show gaan?
Er zijn duizenden van toepassing. Miljoenen kijken. Maar op camera staan? Dat is het moeilijkste deel.
Sommige shows zijn gesloten poorten. Je kunt alleen op Dancing With The Stars komen als je een beroemdheid bent. U komt niet in aanmerking voor The Biggest Loser tenzij u aan specifieke gewichtscriteria voldoet.
Andere shows gebruiken castingagenten om op specifieke archetypen te jagen. Ze willen de slechterik. De held. De gekke. Dit maakt het voor de gemiddelde mens moeilijker.
Toch redden gewone mensen het wel. Als je het wilt proberen, heb je een strategie nodig.
Hoe je een castingvideo maakt die werkt
Je hebt twee hoofdpaden. Applicatievideo of live auditie. De videoroute is het meest gebruikelijk.
Hier leest u hoe u niet binnen de eerste dertig seconden wordt afgewezen.
Belichting is belangrijk. Geen schaduwen. Geen felle ramen achter je. De verlichting moet vlak en helder zijn.
Audio is niet onderhandelbaar. Geen achtergrondgeluid. Geen verkeer. Geen blaffende huisdieren. Als producers je niet duidelijk kunnen horen, stoppen ze met kijken.
Houd de camera stil. Gebruik een statief. Of vraag het aan een vriend. Wankele beelden zien er amateuristisch uit.
Film horizontaal. Producenten bekijken video’s in liggende modus. Verticale video’s zien er verschrikkelijk uit op hun schermen.
Plan je woorden, maar schrijf ze niet. Lees een script. Je klinkt robotachtig. Het stotteren van “eh” is slecht. Maar natuurlijke spraak is beter.
Wees jezelf. Maar dan versterkt. Reality-tv heeft persoonlijkheid nodig. Als je een nerd bent, leun er dan tegenaan. Als je alles weet, bezit het dan. Kies een eigenschap. Speel het op. Houd je eraan.
Haak ze meteen vast. Regisseurs bekijken honderden video’s per dag. Als je ze binnen vijf seconden verveelt, gaan ze verder. Wees niet raar. Gebruik geen rekwisieten. Wees gewoon gedenkwaardig.
Volg de regels. Elke show heeft een tijdslimiet. Elke show heeft specifieke inzendingsinstructies. Negeer ze en je bent weg.
De live auditiestrategie
Als je naar een open casting gaat, betreed je een circus.
Deze evenementen vinden plaats in de grote steden. Je zult wachten. Urenlang. Of dagen.
Kleed je voor de rol. Draag niet helemaal zwart. Het spoelt je uit op de camera. Draag geen logo’s. Draag geen overmatige bling. Kleed je op een manier die past bij het personage dat je wilt spelen.
Laat je zenuwen zien. Als je trilt, geef het dan toe. Producenten houden van eerlijkheid. Ze houden van echte menselijke reacties.
Beheer je gebreken. Ben je in de gevangenis geweest? Heeft u mank? Ben je bang voor spinnen? Verberg het niet. Castingregisseurs zijn op zoek naar unieke verhalen. Gebreken maken verhalen.
Lieg nooit. Antecedentenonderzoek is standaard. Als ze je op een leugen betrappen, word je ontslagen voordat de show wordt uitgezonden.
Pas op voor de wachtkamer. Sommige producenten hebben camera’s in de wachtruimtes. Ze kijken hoe je anderen behandelt. Hoe je handelt als je denkt dat niemand kijkt. Houd je persoonlijkheid sterk. Zelfs in de lobby.
Waar zijn shows nu naar op zoek?
De onderwerpen zijn eindeloos. In 2015 waren netwerken op zoek naar allerlei invalshoeken.
Winkelverslaafden. Scheidende koppels. Jonge volwassenen zitten thuis. Werknemers uit de muziekindustrie in Nashville. Mensen op zoek naar Bigfoot.
Niets is te onduidelijk. Als er drama in zit, willen ze het.
Wat gebeurt er als je het maakt?
Je hebt de oproep gekregen. Je staat op de lijst. Je bent binnen.
Wat nu?
Het spel verandert. U bent geen aanvrager meer. Je bent een product.
Producenten hebben volledige controle. Ze kunnen je in een monster veranderen. Ze kunnen je tot een heilige bewerken. Je hebt geen inspraak in de uiteindelijke snede.
Je tekent afstandsverklaringen. Je geeft privacy op. Je stemt ermee in dat ze je leven laten uitzenden, zodat de wereld erover kan oordelen.
Het is een gok. Een enorme.
Maar voor sommigen is de kans om gezien te worden het risico waard.
Voor anderen is het een valkuil.
De grens tussen deelnemer en prooi is dun. Dunner dan je denkt.
En zodra de camera’s beginnen te draaien, kun je ze niet meer uitschakelen.
Reality-televisie is een machine. Het levert sterren, schandalen en miljoenen dollars op. Maar als je in die machine wilt stappen, moet je de kleine lettertjes ondertekenen. Elke deelnemer staat voor dezelfde muur voordat de camera’s zelfs maar rollen: een compact, intimiderend contract dat is ontworpen om het netwerk te beschermen, niet jij.
Deze afspraken zijn zelden eenduidig. Meestal ontnemen ze u het recht om een rechtszaak aan te spannen. Als je een enkel verzwikt terwijl je in een zwembad springt of een zenuwinzinking krijgt door de druk, is het productiebedrijf niet aansprakelijk. U doet volledig afstand van uw privacyrechten. Ze kunnen je bewerken zoals zij dat nodig achten. Een onschuldige flirt kan door slimme montage en soundbites opnieuw worden gecontextualiseerd als een ‘razende nymfomane’. Het klinkt extreem, maar dat is de afweging voor de schermtijd.
Slaapgebrek en chemische stress
Het fysieke en mentale uithoudingsvermogen wordt op de proef gesteld lang voordat de winnaar wordt gekroond. Slaap is vaak het eerste slachtoffer. Elsie Ramos, die meedeed aan Hell’s Kitchen, vertelde The New York Times dat ze tijdens de opnames van een maand gemiddeld niet meer dan vijf uur per nacht sliep.
Andere shows bewapenen de chemie. Op The Bachelor stroomt alcohol rijkelijk om remmingen te verminderen en drama te versterken. Deelnemer Erica Rose legde de vluchtige mix uit aan dezelfde publicatie. Combineer slaapgebrek met zware drank en beperkte voedselinname, en emoties lopen uit de hand. Mensen handelen irrationeel. Conflicten escaleren. Het is een gecreëerde chaos.
Dan zijn er de fysieke uitdagingen. Shows als Survivor en Fear Factor vertrouwen al lang op grove tactieken of slopende fysieke taken. Het eten van insecten is niet alleen een stunt; het is een stressfactor die is ontworpen om de kalmte te doorbreken.
Isolatie en de “Vakantie”-gevangenis
De communicatie met de buitenwereld wordt meestal verbroken. U wordt incommunicado gehouden om de stress te vergroten en te voorkomen dat externe adviseurs of ondersteuning uw gedrag beïnvloeden. Maar het isolement houdt niet op als je wordt geëlimineerd.
Bij wedstrijden in eliminatiestijl kun je niet zomaar naar huis lopen. Als het publiek je vroeg zou zien vertrekken, zou de spanning van de finale verpest worden. In plaats daarvan sturen producenten geëlimineerde deelnemers naar een aparte, vaak luxueuze locatie. Jij zit daar. Wacht maar. Je ziet de conclusie zich ontvouwen op tv. Het is een psychologische greep die is ontworpen om het verhaal van de show intact te houden totdat de laatste aflevering wordt uitgezonden.
De illusie van authenticiteit
Als je eenmaal op de set bent, word je waarschijnlijk gemanipuleerd. Bewerken is het belangrijkste hulpmiddel. Producenten bedenken verhalen, en de realiteit is vaak ondergeschikt aan het verhaal dat ze moeten vertellen.
Een voormalige deelnemer aan The Voice onthulde op Reddit dat haar auditie, opnamesessies en interviews dagen na elkaar werden gefilmd. Door de laatste bewerking leek het alsof het allemaal op één dag gebeurde. Hoe? Ze kreeg de opdracht om overal dezelfde outfit te dragen. Bij de ‘blinde auditie’ ging het er niet alleen om dat de coaches hun stoelen draaiden; het ging over het construeren van een naadloze, zij het valse, tijdlijn.
Waarom ze terugkomen
Ondanks de contracten, de uitputting, het isolement en de redactionele manipulatie zouden veel deelnemers het opnieuw doen. De ervaring is afmattend, maar de beloningen – hoe vluchtig of transformerend ook – zijn vaak groter dan de kosten.
Voor sommigen lanceerde het een muziekcarrière. Voor anderen leidde het tot een huwelijk of gewoon een kans om de wereld rond te reizen. De snelkookpan van reality-tv is hard, maar voor degenen die de montage overleven, is het de moeite waard.
De nasleep: wat gebeurt er als de show voorbij is?
Jij hebt gewonnen. De confetti valt. Je bent plotseling €1 miljoen, €500.000, of misschien wel €250.000 rijker. Natuurlijk, misschien ben je ook 50 procent van je lichaamsgewicht kwijtgeraakt of ben je in de mode terechtgekomen in Marie Claire. Misschien staat u zelfs op het punt een van de bedrijven van Donald Trump te leiden. In de zeldzame, schitterende gevallen ben je op weg om een superster te worden, zoals Kelly Clarkson deed in American Idol. Dat is geweldig. Echt. Maar voor de overgrote meerderheid van de deelnemers eindigt de wittebroodswekenfase snel. Je moet voorbereid zijn op de gevolgen.
De last van het ‘beroemd-beroemd zijn’
De eerste schok is herkenning. Sommige ex-deelnemers zijn er dol op. Ze hunkeren naar de blikken, de handtekeningverzoeken, de selfies. Anderen? Ze haten het. Het is bijzonder wreed als de redactie jou als de slechterik afschildert. Jij bent degene die iedereen op sociale media in het gezicht wil slaan.
En dan stopt het. De bekendheid heeft een houdbaarheidsdatum. Het duurt precies tot het volgende seizoen valt. Dat is het moment waarop de nieuwe reeks gezichten centraal staat. Voor oudere deelnemers is dit beheersbaar. Voor jongere mensen? Het is een ramp. De ‘niet beroemd-beroemd-niet beroemd’-cyclus kan ernstige angst en depressie veroorzaken. Je blijft naar een lege kalender staren en vraagt je af wat er in vredesnaam daarna komt. Velen hebben hun baan opgezegd om te filmen. Sommigen nemen pauzes van de universiteit. Je ruilt stabiliteit in voor 15 minuten nationale aandacht. Wanneer de camera’s stoppen, ben je terug bij af, maar met hogere verwachtingen en een bankrekening die misschien krapper is dan je dacht.
De roem tentoonspreiden
Het hoeft echter geen doodlopende weg te zijn. Sommige mensen weten hoe ze die 15 minuten kunnen benutten. Het worden motiverende sprekers. Ze openen restaurants. Ze stuwen hun zang- of modecarrière vooruit, zij het op bescheiden schaal. Anderen verschijnen gewoon in andere realityshows om snel geld op te halen. Het is een sleur. Het is een drukte. Maar voor sommigen werkt het.
Het vonnis
Idealiter zou reality-tv gewoon een leuke pauze moeten zijn. Een pauze. Iets dat lichtzinnigheid, nieuwe vrienden en mooie herinneringen met zich meebrengt. Het zou niet je hele bestaan moeten definiëren. Maar als u erover denkt om u aan te melden, reken dan uit. Weeg de voor- en nadelen af. Het geld is leuk. De roem is vluchtig. Ben jij klaar voor de daling?
