Terwijl we de maancyclus doorlopen, gaat de nachtelijke hemel een periode van bijna totale duisternis in. Op donderdag 16 april 2026 bereikt de Maan zijn Afnemende Halve Maan -fase, wat voor sterrenkijkers heel weinig te bieden heeft.
Huidige maanstatus
Volgens de Daily Moon Guide van NASA is de maan momenteel slechts 2% verlicht. Omdat zo’n klein deel van het maanoppervlak zonlicht opvangt, zal de maan vanavond nauwelijks met het blote oog zichtbaar zijn. Zelfs als je het ziet, is de verlichte strook te klein om significante oppervlaktedetails of kraters te onthullen.
Deze ‘verdwijningshandeling’ is een standaard onderdeel van de maancyclus en geeft aan dat de Maan een Nieuwe Maan -fase nadert, waarbij hij zich tussen de Aarde en de Zon bevindt en vanuit ons perspectief feitelijk onzichtbaar wordt.
Vooruitkijken: de weg naar mei
Als je wacht op een helderdere hemel, zul je nog wat langer moeten wachten. De volgende grote maangebeurtenis zal de Volle Maan zijn, die naar verwachting zal plaatsvinden op 1 mei. Opvallend is dat mei 2026 twee Volle Manen zal kennen, een fenomeen dat vaak een ‘Blauwe Maan’ wordt genoemd als het de tweede volle maan in één kalendermaand is.
De maancyclus begrijpen
De veranderende vormen van de maan worden niet veroorzaakt doordat de maan zelf verandert, maar door haar positie ten opzichte van de aarde en de zon. Het duurt ongeveer 29,5 dagen voordat de Maan een volledige baan rond onze planeet voltooit. Tijdens deze reis zien we acht verschillende fasen:
De wasfasen (groeilicht)
- Nieuwe Maan: De Maan staat tussen de Aarde en de Zon; de kant die naar ons toe kijkt is donker.
- Wassende halve maan: Een dun streepje licht verschijnt aan de rechterkant (op het noordelijk halfrond).
- Eerste kwartier: Precies de helft van de maan is aan de rechterkant verlicht.
- Wassende maan: Het grootste deel van de maan is verlicht, maar heeft nog niet de volledige verlichting bereikt.
De afnemende fasen (krimpend licht)
- Volle maan: Het hele oppervlak van de maan is verlicht en zichtbaar.
- Afnemende Gibbous: Het verlichte gedeelte begint vanaf de rechterkant te krimpen.
- Derde kwartier: De helft van de maan is verlicht, maar aan de linkerkant.
- Afnemende halve maan: Een laatste, dun streepje licht blijft links achter voordat de cyclus wordt gereset naar een Nieuwe Maan.
Waarom dit belangrijk is: Het begrijpen van deze fasen is essentieel voor zowel astronomen als gewone waarnemers. De afnemende halvemaanfase is eigenlijk een ideaal moment voor het observeren van objecten in de verre ruimte, zoals nevels of verre sterrenstelsels, omdat het gebrek aan maanlicht zorgt voor een veel donkerdere hemel, waardoor de lichtvervuiling door de maan zelf wordt verminderd.
Samenvatting: Met slechts 2% verlichting vanavond is de Maan bijna onzichtbaar terwijl hij door zijn afnemende halvemaanfase beweegt naar de volgende Volle Maan op 1 mei.
