Wir glauben, dass wir mit der Entwicklung fertig sind.
Falsch.
Der Selektionsdruck ist unerbittlich, egal, ob die Natur ihn uns aufzwingt oder wir ihn uns durch unsere eigenen Gewohnheiten auferlegen. Nun deuten neue Daten darauf hin, dass sich die Menschen, die hoch in den kalten Anden leben, immer noch verändern, geprägt von einer sehr bescheidenen Zutat.
Die Kartoffel.
Heutzutage ist es überall, aber diese Gemeinschaften haben es vor Tausenden von Jahren domestiziert. Diese Geschichte könnte der Grund dafür sein, dass sich ihr Körper still und leise so umgeschrieben hat, dass er besser mit Stärke umgehen kann als fast jeder andere.
Eine Frage der Kopien
„Die hochgelegenen Anden sind eine Fundgrube für die Erforschung der Anpassung“, sagt die Anthropologin Abigail Bigham von der UCLA. Sie spricht normalerweise von Sauerstoffmangel, also davon, dass Gewebe nach Luft hungern. „Das zeigt, dass eine Diät die gleiche Wirkung erzielen kann.“
Evolution ist Zeit plus Druck. Körper zerbrechen unter extremer Hitze, Sauerstoffmangel und Strahlung. Aber auch sanfterer Druck wirkt, wie die Nahrung, die man seit Jahrhunderten täglich zu sich nimmt.
Vor ein paar Jahren bemerkte Bighams Team, dass indigene Peruaner über genetische Tricks zur Stärkeverdauung verfügten, die bei den jüngsten Kartoffelanwendern nicht der Fall waren.
Sie erweiterten die Suche. Sie untersuchten Genome aus der ganzen Welt. Besonders hervorzuheben ist das Quechua-Volk mit tiefen Wurzeln in den Anden.
Wirklich herausstechen.
Der AMY1-Vorteil
Die meisten Menschen haben das AMY1 -Gen. Es produziert Amylase in Ihrem Speichel. Das Zeug, das direkt im Mund mit dem Abbau von Kohlenhydraten beginnt.
Normalerweise besitzt der Mensch zwei bis zwanzig Kopien dieses Gens pro Zelle. Der weltweite Durchschnitt liegt bei sieben.
Das Team scannte 3.723 Genome aus 85 Gruppen. Das Quechua aus Peru? Durchschnittlich zehn Exemplare.
Kein großer Sprung. Aber genug.
„Es gibt einen Überlebensvorteil von 1,2 Prozent pro Generation“, schätzt die Studie.
Das klingt klein.
Bis man es über Generationen hinweg vervielfacht.
Das Genom formen
Der Biologe Omer Gokcumen von der University at Buffalo nennt es einen seltenen Moment der Klarheit. „Wir vermuteten, dass es sich um ernährungsbedingte Gene handelt, aber Beweise wie dieser sind selten.“
So hat es wahrscheinlich funktioniert.
Vor etwa 10.006.00 Jahren kamen Kartoffeln auf den Markt. Menschen mit wenigen Kopien des AMY1-Gens hatten Schwierigkeiten, das neue Grundnahrungsmittel zu verdauen. Vielleicht wurden sie krank. Vielleicht hatten sie weniger Kinder, die überlebten. Die mit vielen Exemplaren? Sie gediehen. Sie haben sich vermehrt. Die anderen verblassten.
Gokcumen bringt es auf den Punkt.
Die Evolution meißelt eine Skulptur,
kein Gebäude bauen.
Sie haben nicht über Nacht neue Exemplare gebaut. Die Schwachstellen wurden einfach abgetragen, bis nur noch die stärketoleranten übrig blieben.
Unterdessen fehlt den von den Maya abstammenden Populationen diese Anpassung. Es gibt dort keine lange Geschichte mit Kartoffeln. Kein Selektionsdruck. Nur unterschiedliche Ergebnisse.
Wie geht es weiter?
Der Zeitplan passt perfekt zum Essen. Das Gen gab es schon vor der Landwirtschaft, aber seine Häufigkeit stieg stark an, als die Anden ernsthaft mit dem Anbau von Kartoffeln begannen.
Es stellt die Debatte um die „Paleo-Diät“ in Frage. Die Anpassung an die Nahrung braucht Zeit, geht aber geologisch gesehen schnell vonstatten. Und vielleicht ist Technologie nicht der einzige Motor unserer Entwicklung.
Essen ist auch kraftvoll.
„Früher aß jeder lokal“, sagt die Evolutionsgenetikerin Kendra Scheeru. „Jetzt importieren wir alles. Wenn man um den Globus laufen müsste, um seine Essgewohnheiten zu ändern, ging es nur langsam. Jetzt? Wir essen täglich globale Küche.“
Sie stellt die Frage.
Was passiert jetzt, wo der ganze Planet Pommes frites isst?
