Achamos que terminamos de evoluir.
Errado.
As pressões de selecção são implacáveis, quer a natureza as imponha a nós, quer nós as provoquemos com os nossos próprios hábitos. Agora, novos dados sugerem que as pessoas que vivem no alto dos Andes frios ainda estão a mudar, moldadas por um ingrediente muito humilde.
A batata.
Está em todo o lado agora, mas estas comunidades domesticaram-no há milhares de anos. Essa história pode ser a razão pela qual os seus corpos se reescreveram silenciosamente para lidar com o amido melhor do que qualquer outra pessoa.
Uma questão de cópias
“As altas altitudes dos Andes são um tesouro para o estudo da adaptação”, diz a antropóloga Abigail Bigham, da UCLA. Ela geralmente está falando sobre a falta de oxigênio, como os tecidos carecem de ar. “Isso mostra que a dieta pode fazer o mesmo trabalho.”
Evolução é tempo mais pressão. Corpos quebram sob calor extremo, oxigênio zero e radiação. Mas pressões mais suaves também funcionam, como a comida que você come todos os dias durante séculos.
Há alguns anos, a equipe de Bigham percebeu que os indígenas peruanos tinham truques genéticos para digerir o amido que os recentes adotantes de batatas não tinham.
Eles expandiram a pesquisa. Eles analisaram genomas de todo o mundo. Destaca-se o povo Quechua, de profundas raízes andinas.
Realmente se destaca.
A vantagem AMY1
A maioria das pessoas tem o gene AMY1. Produz amilase na saliva. A coisa que começa a quebrar os carboidratos na sua boca.
Normalmente, os humanos têm de duas a vinte cópias desse gene por célula. A média global é sete.
A equipe escaneou 3.723 genomas de 85 grupos. O Quechua do Peru? Em média dez exemplares.
Não é um grande salto. Mas chega.
“Isso proporciona uma vantagem de sobrevivência de 1,2% por geração”, estima o estudo.
Isso parece pequeno.
Até você multiplicá-lo por gerações.
Esculpindo o Genoma
O biólogo Omer Gokcumen, da Universidade de Buffalo, considera isso um raro momento de clareza. “Suspeitávamos de genes moldados pela dieta, mas provas como essa são raras”.
Aqui está como provavelmente funcionou.
As batatas entraram em cena há cerca de 10.006.000 anos. Pessoas com poucas cópias do gene AMY1 tiveram dificuldade para digerir o novo alimento básico. Talvez eles tenham ficado doentes. Talvez eles tivessem menos filhos que sobreviveram. Aqueles com muitas cópias? Eles prosperaram. Eles se reproduziram. Os outros desapareceram.
Gokcumen coloca isso muito bem.
A evolução está esculpindo uma escultura,
não construir um edifício.
Eles não construíram novas cópias durante a noite. Os pontos fracos foram simplesmente eliminados até que restassem apenas os tolerantes ao amido.
Entretanto, as populações descendentes dos maias carecem desta adaptação. Não há longa história com batatas lá. Sem pressão de seleção. Apenas resultados diferentes.
O que vem a seguir?
A linha do tempo se ajusta perfeitamente à comida. O gene já existia antes da agricultura, mas sua frequência aumentou quando os andinos começaram a cultivar batatas para valer.
Desafia o debate sobre a “dieta paleo”. A adaptação à alimentação leva tempo, mas é rápida em termos geológicos. E talvez a tecnologia não seja a única coisa que impulsiona a nossa evolução.
A comida também é poderosa.
“Todo mundo costumava comer localmente”, diz a geneticista evolucionista Kendra Scheeru. “Agora importamos tudo. Se você tivesse que atravessar o mundo para mudar o que comia, as coisas seriam lentas. Agora? Comemos culinária global diariamente.”
Ela coloca a questão.
O que acontece agora que todo o planeta está comendo batatas fritas?
