Es ist eine schlechte Idee, ein grünes Signal zu haben, wenn es rot sein sollte.
Cameron Patterson von der Lancaster University sagt, dass Weltraumstürme genau dieses Szenario ermöglichen können. Eine Menge. Die elektrischen Systeme der Eisenbahnen im Vereinigten Königreich und anderen Ländern stehen nackt und anfällig da. Das Worst-Case-Szenario ist nicht nur eine Verzögerung. Es ist ein tödlicher Absturz.
„Es könnte zu Störungen in den Signalsystemen kommen … Auf diese Dinge müssen wir uns jetzt vorbereiten.“
Die Sonne ist nicht nur Licht und Wärme. Es wirft ständig geladene Teilchen auf uns. Das ist der Sonnenwind. Es beschert uns hübsche Polarlichter. Aber manchmal niest die Sonne heftig. Sonnenstürme. Sie stören das Erdmagnetfeld. Satelliten hassen es, ja. Aber der Boden ist nicht immun.
Ein sich änderndes Magnetfeld induziert Strom. Überall. Einschließlich Ihrer Tracks.
Dies ist wichtig, da viele Schienennetze Gleichstrom durch die Schienen nutzen, um zu „fühlen“, wo sich der Zug befindet. Wenn der Zug überschlägt, ändert sich der Strom. Einfache Physik. Dann kommt ein Sonnensturm. Es injiziert geomagnetisch induzierten Strom in die Mischung. Die Sensoren geraten durcheinander.
Aus Grün wird Rot. Aus Rot wird Grün.
Patterson brachte dies auf einem Treffen der Europäischen Geowissenschaften in Wien zur Sprache. Er wies auf die Geschwindigkeit hin. Die Züge fahren schnell. Wenn die Warnung zu spät kommt, können Sie nicht rechtzeitig bremsen. Ist es paranoid, sich über das Weltraumwetter Sorgen zu machen?
Es gibt einen Präzedenzfall. Juli 1982 in Schweden. Signale umgedreht. Sie verbanden es mit den Strömungen, die durch die Strecke flossen. Aber Patterson vermutet, dass wir Dutzende weitere Fälle übersehen haben.
Hier ist der Grund: Als ein Techniker vor Ort ist, um den Fehler zu überprüfen, ist der Sturm vorbei. Alles sieht gut aus. Sie erstatten Anzeige wegen „unbekannter Ursache“ und ziehen weiter. Russische Forschung hat den Zusammenhang entdeckt. Die meisten Ingenieure schauen nicht auf. Sie schauen nach unten.
Selbst wenn man den Rot-zu-Grün-Wechsel übersteht, ist das Gegenteil unangenehm. Grün bis Rot führt zu massiven Staus. Passagiere könnten aus angehaltenen Zügen auf aktive Strecken aussteigen. Das ist auch eine Katastrophe, die darauf wartet, passiert zu werden.
Die Wahrscheinlichkeit ist sicher gering. So starke Stürme? Vielleicht alle 30 Jahre einmal.
Patterson erinnert die Menschen an eine häufige Falle: Nächsten Monat könnte ein Ereignis eintreten, das nur einmal in 100 Jahren passiert. Es hat kein Gedächtnis. Ein wirklich großer Sturm würde Stromausfälle mit sich bringen. Weit verbreitetes Chaos.
Nicht alle Züge nutzen diesen altmodischen Gleisstrom. Einige Länder verwenden Magnetsensoren, um die Radumdrehungen zu zählen. Wir wissen noch nicht wirklich, ob diese vor den induzierten Strömen sicher sind. Es ist eine offene Frage.
Dann gibt es noch die Overhead-Infrastruktur. Transformatoren auf Stromleitungen. Der Kippmechanismus für Kurven. Funkkommunikation. Satellitennavigation. Bei starkem Sonnenwetter wird das alles in Mitleidenschaft gezogen. Das Netz ist verbunden und der Sturm sieht alles.
Patterson arbeitet derzeit mit Network Rail und Sicherheitsbehörden in Großbritannien zusammen. Ich versuche, die Systeme zu härten. Es sei schwierig gewesen, das Gespräch in Gang zu bringen, gibt er zu. Menschen neigen dazu, Dinge zu ignorieren, die sie am Himmel nicht sehen können. Aber jetzt hören sie zu.
Magnus Wik vom Swedish Institute of Space Sweden stimmt der verborgenen Gefahr zu. Die Störungen sind kurz. Sie verschwinden, bevor jemand aufzeichnet, warum sie passiert sind.
Schweden hat tatsächlich vor Jahrzehnten versucht, dies zu beheben. Damals in den 50ern. Sie modifizierten das Schienensystem, nachdem in den 1930er Jahren die Signale von Rot auf Grün wechselten. Das Ereignis von 1982 war weniger kritisch, da das Signal auf Rot wechselte, was eher zu einem Stopp als zu einer Freigabe führte. Aber Wik ist sich nicht sicher, ob die Bedrohung heute vollständig verstanden wird.
„Sie wissen nicht, was es verursacht hat und haben keine Beweise dafür.“
Die schwedische Transportverwaltung ist in Bezug auf historische Daten blind. Sie denken darüber nach, Sturmaufzeichnungen mit Fehlerprotokollen zu vergleichen. Es ist noch kein offizielles Projekt.
Wir haben die Daten. Wir haben sie einfach nicht gemeinsam angeschaut. Vielleicht sollten wir das tun.
