Зелёный сигнал вместо красного — плохая идея.
Кэмерон Паттерсон из Ланкастерского университета утверждает, что космические бури способны вызвать именно этот сценарий. Часто. Электрические системы железных дорог в Великобритании и других странах остаются «голыми» и уязвимыми. Наихудший сценарий — это не просто задержка. Это смертельная катастрофа.
«Могут произойти сбои в системах сигнализации… Нам нужно подготовиться к этому уже сейчас».
Солнце — это не просто свет и тепло. Оно постоянно обстреливает нас заряженными частицами. Это солнечный ветер. Он дарит нам красивые полярные сияния. Но иногда Солнце «чихает» с невероятной силой. Солнечные бури. Они нарушают работу магнитного поля Земли. Спутникам это не по вкусу, да. Но поверхность планеты не защищена от них.
Изменяющееся магнитное поле индуцирует ток. Везде. Включая рельсы.
Это важно, потому что многие железнодорожные сети используют постоянный ток, проходящий через рельсы, чтобы «ощущать», где находится поезд. Когда поезд проезжает, ток меняется. Простая физика. Но затем случается солнечная буря. Она впрыскивает в смесь геомагнитно-индуцированные токи. Датчики путаются.
Зелёный становится красным. Красный — зелёным.
Паттерсон поднял эту тему на встрече Европейского геофизического общества в Вене. Он указал на скорость. Поезда движутся быстро. Если предупреждение придёт слишком поздно, вы не успеете затормозить. Паранойя ли это — волноваться о космической погоде?
Есть прецеденты. Июль 1982 года, Швеция. Сигналы переключились. Их связали с токами, текущими через рельсы. Но Паттерсон подозревает, что мы пропустили десятки подобных случаев.
Почему? К тому времени, как инженер приедет проверять неисправность, буря уже закончится. Всё будет в порядке. Они составят отчет о «неизвестных причинах» и пойдут дальше. Русские исследователи уже обнаружили корреляцию. Большинство инженеров не смотрят вверх. Они смотрят вниз.
Даже если вы выживете при смене красного на зелёный, обратный процесс не менее опасен. Зелёный, ставший красным, вызывает массовые пробки. Пассажиры могут выбраться из остановленных поездов на активные пути. Это тоже катастрофа, готовая случиться.
Вероятность низкая, конечно. Такие сильные бури? Возможно, раз в 30 лет.
Паттерсон напоминает людям о распространенной ловушке: событие с вероятностью один раз в 100 лет может случиться в следующем месяце. У него нет памяти. Оправданно большая буря принесёт с собой отключения электроэнергии. Массовый хаос.
Не все поезда используют этот устаревший токоприемник через рельсы. В некоторых странах магнитные датчики считают обороты колес. Мы действительно не знаем, защищены ли они от наведенных токов. Это открытый вопрос.
Затем есть воздушная инфраструктура. Трансформаторы на электрических линиях. Механизм наклона для кривых. Радиообщение. Спутниковая навигация. Вся она страдает во время сильной солнечной активности. Сеть связана, и буря видит всё.
Паттерсон работает с Network Rail и органами безопасности в Великобритании сейчас. Пытаясь укрепить системы. Заставить людей начать разговор было трудно, признает он. Люди склонны игнорировать то, что не могут видеть в небе. Но теперь они слушают.
Магнус Вик из Шведского института космоса согласен со скрытой опасностью. Сбои кратковременны. Они исчезают до того, как кто-то запишет, почему они произошли.
Швеция действительно пыталась решить эту проблему десятилетия назад. В 50-х годах. Они модернизировали железнодорожную систему после того, как сигналы переключились с красного на зеленый в 30-х. Событие 1982 года было менее критичным, потому что сигнал стал красным, вызывая остановку, а не разрешение на движение. Но Вик не уверен, что угроза полностью понята сегодня.
«Они не знают, что это вызвало, и не имеют доказательств».
Шведское транспортное ведомство действует вслепую относительно исторических данных. Они думают о перекрёстной проверке записей о бурях с журналами ошибок. Это еще не официальный проект.
У нас есть данные. Мы просто не рассматривали их вместе. Возможно, нам стоит.
