C’est une mauvaise idée d’avoir un signal vert alors qu’il devrait être rouge.
Cameron Patterson, de l’Université de Lancaster, affirme que les tempêtes spatiales peuvent provoquer exactement ce scénario. Beaucoup. Les systèmes électriques des chemins de fer du Royaume-Uni et d’autres pays sont là, nus et vulnérables. Le pire des cas n’est pas seulement un retard. C’est un accident mortel.
“Il pourrait y avoir des perturbations dans les systèmes de signalisation… Nous devons nous préparer à ces choses maintenant.”
Le soleil n’est pas seulement lumière et chaleur. Il nous lance constamment des particules chargées. C’est le vent solaire. Cela nous donne de jolies aurores. Mais parfois le soleil éternue violemment. Tempêtes solaires. Ils perturbent le champ magnétique terrestre. Les satellites détestent ça, oui. Mais le sol n’est pas à l’abri.
Un champ magnétique changeant induit du courant. Partout. Y compris vos pistes.
Cela est important car de nombreux réseaux ferroviaires utilisent le courant continu à travers les rails pour « sentir » où se trouve le train. Lorsque le train se retourne, le courant change. Physique simple. Puis une tempête solaire éclate. Il injecte un courant induit géomagnétiquement dans le mélange. Les capteurs sont confus.
Le vert devient rouge. Le rouge devient vert.
Patterson en a parlé lors d’une réunion des géosciences européennes à Vienne. Il a souligné la vitesse. Les trains vont vite. Si l’avertissement arrive trop tard, vous ne pourrez pas freiner à temps. Est-ce paranoïaque de s’inquiéter de la météo spatiale ?
Il y a un précédent. Juillet 1982 en Suède. Les signaux ont été inversés. Ils l’ont lié aux courants qui traversent la piste. Mais Patterson soupçonne que nous avons manqué des dizaines d’autres cas.
Voici pourquoi : le temps qu’un ingénieur arrive sur place pour vérifier la panne, la tempête est terminée. Tout semble bien. Ils déposent un rapport pour « causes inconnues » et passent à autre chose. Des recherches russes ont repéré une corrélation. La plupart des ingénieurs ne lèvent pas les yeux. Ils baissent les yeux.
Même si vous survivez au passage du rouge au vert, l’inverse est désagréable. Le vert au rouge provoque des bourrages massifs. Les passagers pourraient sortir des trains arrêtés et rejoindre des lignes actives. C’est aussi un désastre imminent.
La probabilité est faible, bien sûr. Des tempêtes aussi fortes ? Peut-être une fois tous les 30 ans.
Patterson rappelle aux gens un piège courant : un événement centennal pourrait se produire le mois prochain. Il n’a pas de mémoire. Une très grosse tempête entraînerait des pannes de courant. Chaos généralisé.
Tous les trains n’utilisent pas ce courant de voie à l’ancienne. Certains pays utilisent des capteurs magnétiques pour compter les tours de roue. Nous ne savons pas encore vraiment si ceux-ci sont à l’abri des courants induits. C’est une question ouverte.
Ensuite, il y a l’infrastructure aérienne. Transformateurs sur lignes électriques. Le mécanisme d’inclinaison pour les courbes. Communications radio. Navigation par satellite. Tout cela en prend un coup lors de fortes intempéries solaires. Le Web est connecté et la tempête voit tout.
Patterson travaille actuellement avec Network Rail et les conseils de sécurité du Royaume-Uni. Essayer de durcir les systèmes. Entamer la conversation a été difficile, admet-il. Les gens ont tendance à ignorer les choses qu’ils ne peuvent pas voir dans le ciel. Mais maintenant, ils écoutent.
Magnus Wik, de l’Institut suédois de l’espace en Suède, est d’accord avec le danger caché. Les bugs sont courts. Ils disparaissent avant que quiconque ne sache pourquoi ils se sont produits.
La Suède a en fait tenté de résoudre ce problème il y a plusieurs décennies. Dans les années 50. Ils ont modifié le système ferroviaire après que les signaux soient passés du rouge au vert dans les années 30. L’événement de 1982 a été moins critique car le signal est passé au rouge, provoquant un arrêt plutôt qu’un feu vert. Mais Wik n’est pas sûr que la menace soit pleinement comprise aujourd’hui.
“Ils ne savent pas ce qui a causé cela et n’en ont aucune preuve.”
L’administration suédoise des transports ignore les données historiques. Ils réfléchissent à croiser les enregistrements de tempêtes avec les journaux d’erreurs. Ce n’est pas encore un projet officiel.
Nous avons les données. Nous ne les avons tout simplement pas examinés ensemble. Peut-être que nous devrions le faire.
