Le résident le plus tristement célèbre du Dorset est en train de disparaître. Encore.
Le géant de Cerne Abbas – ce type nu de cinquante-cinq mètres de haut tenant un gourdin – est gravé sur le flanc d’une colline qui est frappée par toutes les tempêtes que nous ne pouvons ignorer. Il fait partie de ces choses que tout le monde connaît instantanément. Une silhouette qui refuse la subtilité. Mais le garder croustillant devient de plus en plus difficile.
Le National Trust est propriétaire du site. Ce sont eux qui mettent des tonnes de craie fraîche dans son plan cette semaine. Juste pour être sûr qu’il reste blanc. Et visible.
Luke Dawson y est un ranger. Il connaît la saleté. Ou la craie, selon le cas. Il dit que les pluies hivernales sont désormais plus abondantes. Ils lavent la poussière blanche directement de la pente avant que le soleil d’été n’ait le temps de la coucher. Pendant ce temps, les conditions douces et humides laissent libre cours aux algues.
C’est un effet émouvant.
“C’est une de ces choses que nous ne pouvons pas vraiment prouver”, admet Dawson. “Il s’agit plutôt d’une simple observation de ce que nous voyons là-haut.”
Cela semble assez scientifique, n’est-ce pas ? Ce n’est pas vraiment le cas. C’est juste le temps humide qui épuise les choses.
L’organisme de bienfaisance s’occupe du géant depuis 1920. La routine est simple : refaire le chiffre environ tous les dix ans pour lutter contre les mauvaises herbes et l’érosion. Utilisez des moutons pour garder l’herbe coupée lorsque vous ne creusez pas dans de la poudre de calcaire. Simple.
Ou plutôt c’était le cas.
Aujourd’hui, le Trust affirme que la météo a perturbé ce rythme. Les inondations hivernales enlèvent la craie plus rapidement. Vient ensuite la période sèche. L’herbe cesse de pousser, laissant les bords de craie nus. Exposé. Vulnérable. Il s’érode plus vite.
Soyons réalistes une seconde. La planète est environ 1,4°C plus chaude qu’à la fin du 19e siècle. Principalement parce que nous aimions un peu trop brûler des combustibles fossiles. Le Met Office affirme que le climat du Royaume-Uni n’a déjà rien à voir avec ce qu’il était il y a quelques décennies. Attendez-vous à des étés plus chauds. Des hivers humides. Le modèle ne va pas se briser.
Un nouveau rapport a été publié jeudi. Il indique qu’il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances que le monde connaisse un nouveau record de température au cours des cinq prochaines années.
Qu’est-ce que cela signifie pour le grand ? Il pourrait avoir besoin de travailler plus souvent que tous les dix ans.
Alors ils se mettent au travail. Le projet de recraquage pourrait prendre 15 jours. Environ 300 personnes (personnel et bénévoles) transporteront environ 17 tonnes de craie sur une pente d’une pente d’un niveau sur trois à certains endroits.
Raide. Lourd. Brutal.
Ils l’ont fait lors des récentes vagues de chaleur, ce qui semble presque poétique dans sa misère. Ils déterrent les vieux trucs. Emballez les nouveautés à la main. Un processus qui n’a pas changé depuis des générations, sauf que les gars qui le font transpirent plus qu’avant.
Chole Baugh et Joe Ford étaient au tibia gauche. Ils ont gagné une place grâce à un tirage au sort.
“Nous ne savions pas que ce serait l’un des jours les plus chauds de l’année”, a ri Baugh en essuyant la poussière de son front. “Cela m’a vraiment fait penser à toutes les personnes qui ont travaillé pour cela pendant des centaines d’années.”
Un travail acharné pour un symbole phallique géant. Cela semble approprié.
Mais il ne s’agit pas seulement du contour. Il y a quelques mois, les dons du public ont permis de récolter 330 000 £. Le Trust a utilisé cet argent pour acheter 138 hectares de terrain supplémentaire autour du site. Plus de terrain. Plus de protection.
Cette zone abrite des prairies calcaires riches en espèces. Il possède des archives archéologiques. Il abrite une faune rare. Plus précisément, le Papillon duc de Bourgogne, une espèce en voie de disparition. L’achat du terrain signifie que le Trust peut réparer les habitats. Améliorer l’accès. Plongez dans la recherche sans brader la saleté qui se cache derrière elles.
Et le personnage lui-même ? Toujours mystérieux. Encore débattu.
Est-il une idole de la fertilité ? Un Hercule romain ? Un coup satirique contre Oliver Cromwell ? L’historien local Ian Denness le qualifie de « vrai ding-dong », ce qui est à peu près la description la plus honnête que l’on ait jamais donnée.
La science ne se soucie pas vraiment de l’angle de la satire. Une étude réalisée en 2021 par le Trust a suggéré qu’il n’était pas ancien. Pas vraiment. L’analyse des sédiments indique la période saxonne tardive, entre 700 et 1170 après JC. Retardataire sur la colline. Bien plus tard que la préhistoire. Bien plus tard que Rome.
Ce n’est pas une relique d’un passé profond. Il est médiéval. Et maintenant, il lutte contre la météo moderne.
La craie est fraîche aujourd’hui. Demain? Peut-être pas tellement.
