Penuaan itu berantakan. Ini cenderung menumpuk lemak berlebih di perut Anda sambil membiarkan jaringan otot larut. Kombinasi ini merupakan tiket langsung menuju kelemahan. Hal ini mengundang penyakit metabolik. Ini mengancam independensi Anda.
Protein biasanya merupakan solusi terbaik. Namun masalahnya mungkin bukan pada berapa banyak protein yang Anda makan. Mungkin saja asam amino *yang mana yang melakukan pekerjaan berat.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Metabolisme Sel membalikkan keadaan. Para peneliti di University of Southern California menemukan bahwa diet rendah protein eksperimental yang spesifik membantu tikus yang menua kehilangan lemak. Dan penendangnya? Mereka tidak kehilangan ototnya.
Memperbaiki Metabolisme dengan Metionin
Tim yang dipimpin oleh ilmuwan biomedis Maura Fanti ini tidak hanya mengurangi kalori. Itu mudah. Kelaparan membunuh otot. Mereka menargetkan jalur metabolisme tertentu.
Dietnya rendah protein total tetapi mencakup metionin dengan dosis tepat. Asam amino esensial ini berasal dari makanan—daging, ikan, telur, kacang-kacangan. Ini bukan suplemen yang Anda beli langsung; itu adalah komponen makanan.
Versi sebelumnya dari diet rendah asam amino ini menyebabkan berat badan tikus turun terlalu cepat. Mereka kehilangan massa otot seiring dengan hal-hal buruk. Jadi, para peneliti mengubah resepnya. Mereka menambahkan metionin secukupnya untuk melindungi jaringan otot.
Itu berhasil.
Tikus kehilangan lemak tubuh. Mereka menunjukkan lebih sedikit kelemahan. Kontrol gula darah mereka membaik. Mereka makan sebanyak yang mereka mau, namun tubuh mereka sepertinya memprogram ulang dirinya sendiri.
“Ini mengurangi ‘kelaparan’ dan pemrograman ulang metabolik yang lebih bertarget.”
Penelitian ini difokuskan pada tikus berumur 20 bulan. Dalam tahun manusia, itu adalah awal tahun 60an. Ini adalah jendela di mana penurunan terkait penuaan benar-benar mulai meningkat.
Mengapa Ini Berhasil? Peralihan Hormon
Bagaimana cara menghilangkan lemak tanpa kehilangan otot? Anda mengubah sinyal hormonal.
Pola makan metionin yang rendah protein dan terkontrol memicu kaskade. Ini meningkatkan hormon pertumbuhan. Ini meningkatkan GLP-1, yang mengatur nafsu makan dan gula darah. Yang terpenting, ini menurunkan IGF-1. IGF-1 mendorong pertumbuhan. Secara berlebihan, hal ini dapat mendorong proses seluler yang seharusnya kita perlambat seiring bertambahnya usia.
Namun pemain bintangnya adalah Fibroblast Growth Factor 21 (FGF21).
Diet tersebut meningkatkan FGF21 secara tajam. Hormon ini biasanya dilepaskan selama stres nutrisi, seperti puasa atau pembatasan asam amino. Ini memberi sinyal pada tubuh untuk mengganti sumber bahan bakar.
Sebuah studi tahun 2025 di Nature Metabolism mengkonfirmasi hasil serupa pada manusia, menunjukkan bahwa pembatasan protein meningkatkan sirkulasi FGF21 pada pria kurus dan sehat.
Fanti menjelaskan, kombinasi hormonal ini mendorong tubuh membakar lemak untuk dijadikan energi. Metionin, sementara itu, berperan untuk menjaga protein otot.
Ketika para peneliti menghilangkan FGF21 dari campuran pada tikus knockout, manfaatnya hilang. Tikus tidak kehilangan lemaknya. Mereka mengembangkan resistensi insulin.
“FGF21 tidak hanya dikaitkan dengan manfaat diet. Ini penting bagi mereka.”
Ini bukan pesan umum “makan lebih sedikit”. Ini adalah mekanisme yang spesifik. Metionin bertindak sebagai pengungkit.
Konteks Manusia: Data dan Peringatan
Jadi, sebaiknya besok Anda menjalani diet rendah protein? Tidak secepat itu.
Para peneliti juga mengamati data kesehatan lebih dari 200.000 orang. Polanya jelas. Mereka yang asupan protein hewaninya paling tinggi mempunyai kemungkinan lebih besar mengalami obesitas. Diabetes tipe 2 hampir dua kali lebih umum terjadi pada kelompok ini dibandingkan dengan kelompok dengan asupan terendah.
Namun data ini bersifat cross-sectional. Ini adalah cuplikan. Ini menunjukkan hubungan, bukan sebab-akibat. Apakah protein hewani menyebabkan diabetes? Atau apakah penderita diabetes mengubah pola makannya? Kami belum tahu.
“Inilah sebabnya kami menggabungkan penelitian pada tikus dengan penelitian epidemiologi,” kata Valter Longo, penulis senior dan ahli biogerontologi di USC. “Tentu saja, studi tambahan diperlukan… untuk menentukan hubungan sebab akibat.”
Apa Artinya Bagi Anda?
Penelitian ini tidak mendukung metionin dengan dosis besar. Faktanya, semakin banyak metionin membuat manfaatnya hilang. Ia juga tidak merekomendasikan makan rendah protein tanpa batasan.
Longo menawarkan dasar praktis untuk orang dewasa: kira-kira 0,37 gram protein per kilogram berat badan (Catatan: Artikel ini mengutip pon, yang sangat rendah untuk metrik gram/pon, kemungkinan besar merupakan kesalahan transkripsi dalam sumber atau dimaksudkan sebagai standar gram/kg; saran standar seringkali lebih tinggi. Saya akan tetap berpegang pada teks “0,37 gram per pon” tetapi perhatikan kekhususannya yang tidak biasa. Sebenarnya, 0,37g per pon adalah kira-kira 0,82g per kg. Ini adalah rekomendasi standar moderat). Setidaknya setengahnya harus berasal dari tanaman.
Orang dewasa yang lebih tua mungkin membutuhkan 10 hingga 20% lebih banyak protein, tergantung kebutuhan mereka. Dan mereka perlu memastikan bahwa mereka mendapatkan cukup metionin.
Tapi inilah intinya. Ini diuji hanya pada tikus di usia lanjut. Itu belum divalidasi pada manusia. “Zona tengah” asupan metionin bergantung pada pola makan dan dosis tertentu.
Tidak ada alasan untuk membatasi protein secara drastis saat ini. Jelas tidak ada alasan untuk mengonsumsi suplemen metionin hanya berdasarkan hal ini. Uji coba terkontrol diperlukan untuk melihat apakah perubahan hormonal ini melindungi otot manusia, bukan hanya hewan pengerat.
Longo memiliki saham di L-Nutra, sebuah perusahaan makanan medis. Beberapa penulis memiliki paten terkait pola makan yang meniru puasa. Transparansi memang bagus, tapi itu berarti kita harus tetap skeptis.
Janji untuk menargetkan asam amino tertentu untuk memisahkan hilangnya lemak dari hilangnya otot sangatlah menggiurkan. Hal ini menunjukkan bahwa pola makan kita mungkin kehilangan salah satu bahan utamanya, atau mengandung terlalu banyak jenis yang salah. Kami belum memiliki jawaban akhir. Kami memiliki hipotesis, seekor tikus, dan peralihan hormonal yang sangat menarik. Data manusia sedang menunggu untuk menyusul.
