Lupakan aplikasi produktivitas. AI tidak lagi hanya menyelesaikan kalimat Anda. Hal ini membangun pertahanan terhadap pandemi. Para ilmuwan di Universitas Cambridge baru saja menguji vaksin pertama yang dirancang sepenuhnya menggunakan kecerdasan buatan. Ini berhasil. Semacam itu.
Ambisinya sangat besar. Mereka tidak menginginkan suntikan yang dapat menghentikan virus saat ini. Mereka menginginkan sesuatu yang berhenti besok juga. Bayangkan virus corona pada kelelawar menunggu di sayap, siap menular ke manusia.
Vaksin tradisional mempunyai spesialisasi yang sempit. Mereka mengajarkan tubuh Anda untuk melawan satu penyerang tertentu. Masalahnya? Penjajah berubah. Itu sebabnya Anda mendapat vaksinasi flu setiap musim dingin dan mengapa pembaruan COVID menjadi rutin setelah tahun 2021.
AI membalik naskahnya. Itu terlihat pada ribuan virus. Ia mengabaikan bagian-bagian yang berisik dan bermutasi. Sebaliknya, ia menemukan hal-hal yang tersembunyi—ciri-ciri genetik yang tetap sama selama berabad-abad. Evolusi menyentuh segalanya, tetapi beberapa bagiannya keras kepala. Stabil. Targetkan itu, dan Anda akan menyerang seluruh keluarga. Bukan hanya sepupunya saja yang mengganti namanya.
Tim Cambridge menggunakan AI untuk memindai kelompok sarbecovirus. SARS. COVID. Ketegangan kelelawar yang tidak ingin ditemui siapa pun. Ini mengambil benang merah. Itu menjadi cetak birunya.
Mengapa DNA, bukan mRNA?
Kami menghabiskan tiga tahun mendengarkan tentang mRNA. Anak baru ini menggunakan DNA. Ini adalah teknologi yang lebih tua. Lebih stabil. Anda tidak memerlukan freezer sedingin nitrogen cair agar tetap segar.
Itu penting. Banyak. Di tempat yang tidak memiliki sistem pendingin yang sempurna, vaksin ini tidak mudah rusak. Ini kuat.
Dan Anda mungkin tidak membutuhkan jarum. Ini menggunakan semprotan bertekanan tinggi. Seperti cat. Tapi dengan gen. Ini mendorong DNA melalui kulit Anda. Lebih sedikit rasa sakit. Lebih sedikit kekacauan. Jauh lebih mudah untuk dibagikan kepada jutaan orang dalam keadaan darurat.
Pengubah keadaan sebenarnya bukanlah metode penyampaiannya—melainkan targetnya. Perlindungan luas terhadap virus yang belum kami temui.
Bisakah hal ini menghentikan pandemi berikutnya?
Jika hal ini berhasil dalam skala besar, kesehatan masyarakat tidak lagi bisa mengejar ketinggalan. Saat ini, kami bereaksi. Sebuah virus muncul, kami mengurutkannya, kami membuat jab. Ini membutuhkan waktu berbulan-bulan.
Vaksin berspektrum luas memungkinkan Anda memulai dengan pertahanan. Ketika virus kelelawar melonjak, manusia sudah mempunyai perisai. Itu adalah asuransi yang Anda beli sebelum kebakaran terjadi.
Lihatlah flu. Setiap tahun, para ilmuwan menebak strain mana yang akan mendominasi. Terkadang mereka salah menebak. Vaksinnya gagal. Versi universal? Salah satu yang menargetkan tulang punggung influenza? Itu mengakhiri permainan tebak-tebakan tahunan.
Lihatlah Ebola. Wabah baru-baru ini di Kongo dan Uganda melibatkan strain Bundibugyo. Vaksin yang ada mengabaikannya. Masyarakat rentan ketika para ilmuwan berjuang keras. Vaksin luas yang dirancang oleh AI mencakup silsilah keluarga, bukan hanya satu cabang.
Apa yang terjadi dalam persidangan?
Berikut datanya.
Relawan manusia mendapat suntikan. Tubuh mereka menghasilkan antibodi. Antibodi tersebut mengenali berbagai jenis virus sarbeco.
Itu aman. Orang-orang menoleransinya dengan baik.
Tetapi.
Respon imunnya sederhana.
Kata itu membawa banyak beban berat. Artinya “tidak kosong”. Itu juga berarti “tidak berlebihan”. Kita tidak tahu apakah ini akan berlangsung enam bulan atau enam tahun. Kami tidak tahu apakah Anda memerlukan suntikan booster setiap musim semi.
Dan kita tentu saja tidak tahu apakah hal ini dapat menghentikan infeksi sebenarnya di dunia nyata—di mana orang-orang tidak berada di ruangan terkendali dan mengenakan masker. Uji coba yang lebih besar diperlukan. Uji coba yang lebih besar, lebih berantakan, dan lebih mahal.
Vaksin universal belum tersedia. Mungkin masih beberapa tahun lagi. Obat baru apa pun harus membuktikan dirinya sendiri, bukan hanya di laboratorium.
Tapi jalannya terlihat.
AI menunjukkan bahwa mereka dapat merancang cetak birunya. Pengiriman DNA menunjukkan bahwa mereka dapat mencapai tujuan tersebut tanpa hambatan infrastruktur.
Ini sebuah permulaan.
Apakah ini akan berhasil mengatasi virus di masa depan?
Kami harus menunggu. Dan uji. Dan mungkin, mungkin saja, menjadi sedikit lebih aman.
