Dalam pembicaraan publik, pertanyaan itu selalu muncul. Apakah alien itu ada?
Saya berhenti sejenak. Ruangan menunggu. Jawaban saya mengejutkan orang. Tentu saja. Saya bahkan tidak mempertimbangkan pilihan lain.
Sebagai astronom radio, kepastian ini terasa biasa saja. Kami melihat data planet ekstrasurya. Earth 2.0 bukan lagi sebuah pertanyaan. Ini adalah keniscayaan statistik. Sekalipun kehidupan jarang terjadi, angka-angka di Bima Sakti mampu menghilangkan kelangkaan tersebut. Kami tidak sendirian. Bahkan tidak dekat.
Saya juga tidak berbicara tentang jamur lendir. Maksudku kecerdasan. Pikiran yang kompleks. Di sinilah keheningan menghantam penonton dengan keras.
Orang-orang mengharapkan perdebatan. Mereka menginginkan perang antara sains dan keyakinan. Kebanyakan mereka menyamakan SETI dengan UFO. Itu sebuah kesalahan. Pernahkah alien berkunjung? Sama sekali tidak. Saya juga yakin akan hal itu. Tidak ada piramida. Tidak ada lingkaran tanaman. Hanya Venus dan fokus kamera buruk. Jika penampakan UFO benar-benar terjadi, maka kepemilikan ponsel pintar akan meningkat tiga kali lipat saat ini. Ternyata tidak. Itu bagian konspirasinya. Biarkan di sana.
SETI berbeda. Ini sangat ketat. Itu adalah matematika dan radio. Kami tidak bertanya-tanya jika. Kami tahu mereka ada di sana. Kami hanya ingin menyapa.
Sinyal Drake
Frank Drake tidak mau menunggu. Mendengarkan bersifat pasif. Drake ingin berteriak.
Pada tahun 1974 di Observatorium Arecibo ia meluncurkan METI. Mengirim pesan kepada intelijen luar bumi. Penyiaran aktif.
Dia menggunakan piring besar. Antena sepanjang 305 meter mengarah ke langit selama pesta renovasi. Pesannya? 1.679 bit data. Biner.
Satu nada berarti hitam. Arti lainnya adalah putih. Ini pada dasarnya dilukis dengan angka tetapi untuk peradaban yang berjarak beberapa tahun cahaya. Kontennya? Siluet manusia. Peta DNA. Tata surya kita.
Drake memilih 1.679 karena merupakan semiprime. $23 \kali 73$. Hanya dimensi inilah yang membuat gambar berfungsi. Alien pintar mana pun yang memecahkan kode itu akan mengenali bilangan primanya. Mereka akan membentuk ulang datanya. Mereka akan melihat gambarnya.
Durasi tiga menit. Sinyalnya meledak. Sepuluh juta kali lebih terang dibandingkan kebisingan radio alami Matahari. Selama 180 detik itu kami adalah mercusuar dalam kegelapan.
Saya telah mendengarkan audionya. Itu bukan Mozart. Ini adalah dua nada yang saling mengklik. Bip bip bip. Namun mengetahuinya membawa wajah spesies kita ke alam semesta? Itu berat. Mungkin membuat seseorang menangis di hutan Puerto Rico.
Kemana perginya? M13. Konstelasi Hercules. Target 21.000 tahun cahaya. Dipilih karena hari itu berada di atas kepala dan memiliki banyak bintang. Lingkungan yang padat.
Sekarang canggung. Pada saat pancaran radio mencapai M13, gugus bintang mungkin sudah bergerak. Kami membidik sasaran yang bergerak dan menembakkannya secara membabi buta. Tapi sinyalnya sudah keluar. Tidak dapat diubah.
Saat makan siang hari itu ia melewati Pluto. Hari ini terletak melewati 51 Pegasi b. Melayang. Diam.
Langit yang lapar
Drake mendapat penolakan. Keras.
Astronom Royal Sir Martin Ryle Inggris membencinya. Dia menulis surat kepada IAU menuntut pelarangan. Ketakutannya sederhana. Bagaimana jika mereka lapar? Bagaimana jika mereka jahat? Haruskah satu orang mengambil keputusan untuk seluruh planet ini?
Sebagian besar SETI memutar mata. Jin itu sudah keluar. Gelombang radio bocor. Siaran TV lolos. Kami sudah ribut sejak Marconi. Apakah seseorang akan datang tergantung pada fisika dan ekonomi.
Bisakah mereka bepergian? Mungkin. Akankah mereka menghabiskan energi itu untuk datang ke sini? Mungkin tidak. Bayangkan jika alien harus membangun bahtera antarbintang sekarang juga selama krisis energi kita. Kami tidak akan melakukannya. Mengapa berasumsi mereka akan melakukannya?
Drake mengatakannya secara blak-blakan. Jika mereka akan mendarat, dia akan duduk di kursi taman dan menunggu. Tidak perlu teleskop. Perhatikan saja langit.
Kontak bukanlah invasi. Ini email.
Email yang lebih lambat. TRAPPIST-1 berjarak 40 tahun cahaya. Kirimkan salam sekarang. Tunggu delapan puluh tahun untuk jawabannya. Itu bukan obrolan. Ini korespondensi dari sahabat pena nenekmu. Lambat. Disengaja. Bukan sesuatu yang memicu siklus berita harian.
Kami siap untuk ini secara budaya. Sci-fi mempersiapkan kita. Alien sudah ada di ruang keluarga kita di Netflix. Menemukan bahwa mereka nyata mungkin terasa seperti memperbarui musik latar alam semesta.
Anggaran dipotong. Orang yang skeptis menggerutu. Politisi berdebat. Tapi kami terus mencari. Karena fisika bersifat universal.
Langit kuning kehijauan atau lima bulan tidak menjadi masalah. Radio berfungsi di mana saja. Ini adalah lingua franca komunikasi jarak jauh.
Mungkin saat ini di TRAPPIST-1 seorang anak hijau dengan dua puluh jari menyalakan teleskop radio baru. Mungkin mereka baru saja menekan tombol kirim. Mereka menyilangkan dua puluh jari berharap ada yang mendengarnya.
Kami sedang menyetel hidangan kami. Menunggu. Sinar tersebut mungkin berjarak berabad-abad jauhnya atau sudah ada di sini dan memantul di sekitar debu.
Kita tidak tahu kapan jawabannya tiba. Atau jika itu adalah halo. Kami hanya mengawasi kegelapan dan mendengarkan suara statis.
