É uma má ideia ter um sinal verde quando deveria ser vermelho.
Cameron Patterson, da Universidade de Lancaster, diz que as tempestades espaciais podem fazer exatamente esse cenário acontecer. Bastante. Os sistemas elétricos nas ferrovias do Reino Unido e de outros países estão parados, nus e vulneráveis. O pior cenário não é apenas um atraso. É um acidente mortal.
“Pode haver interrupções nos sistemas de sinalização… Temos que nos preparar para essas coisas agora.”
O sol não é apenas luz e calor. Ele lança partículas carregadas em nós constantemente. Este é o vento solar. Isso nos dá lindas auroras. Mas às vezes o sol espirra violentamente. Tempestades solares. Eles mexem com o campo magnético da Terra. Os satélites odeiam, sim. Mas o solo não está imune.
Um campo magnético variável induz corrente. Em todos os lugares. Incluindo suas faixas.
Isto é importante porque muitas redes ferroviárias utilizam corrente contínua através dos trilhos para “sentir” onde o trem está. Quando o trem passa, a corrente muda. Física simples. Então surge uma tempestade solar. Ele injeta corrente induzida geomagneticamente na mistura. Os sensores ficam confusos.
Verde fica vermelho. O vermelho fica verde.
Patterson levantou esta questão numa reunião das Geociências Europeias em Viena. Ele apontou a velocidade. Os trens andam rápido. Se o aviso chegar tarde demais, você não conseguirá frear a tempo. É paranóico preocupar-se com o clima espacial?
Há precedentes. Julho de 1982 na Suécia. Sinais invertidos. Eles o vincularam às correntes que atravessam a pista. Mas Patterson suspeita que perdemos dezenas de outros casos.
Eis o porquê: quando um engenheiro chega para verificar a falha, a tempestade já passou. Tudo parece bem. Eles registram um relatório por “causas desconhecidas” e seguem em frente. A pesquisa russa detectou a correlação. A maioria dos engenheiros não olha para cima. Eles olham para baixo.
Mesmo que você sobreviva à mudança do vermelho para o verde, o inverso é desagradável. Do verde ao vermelho causa congestionamentos enormes. Os passageiros podem saltar dos trens parados para as linhas ativas. Isso também é um desastre esperando para acontecer.
A probabilidade é baixa, claro. Tempestades tão fortes? Talvez uma vez a cada 30 anos.
Patterson lembra às pessoas uma armadilha comum: um evento que ocorre um em cada 100 anos pode acontecer no próximo mês. Não tem memória. Uma tempestade realmente grande traria apagões junto com ela. Caos generalizado.
Nem todos os trens usam aquela corrente de trilhos antiquada. Alguns países usam sensores magnéticos para contar as revoluções das rodas. Ainda não sabemos se eles estão protegidos das correntes induzidas. É uma questão em aberto.
Depois, há a infraestrutura aérea. Transformadores em linhas elétricas. O mecanismo de inclinação para curvas. Comunicações de rádio. Navegação por satélite. Tudo isso é atingido durante o clima solar severo. A web está conectada e a tempestade vê tudo.
Patterson está trabalhando com a Network Rail e conselhos de segurança no Reino Unido agora. Tentando endurecer os sistemas. Iniciar a conversa foi difícil, ele admite. As pessoas tendem a ignorar coisas que não podem ver no céu. Mas agora eles estão ouvindo.
Magnus Wik, do Instituto Sueco do Espaço Suécia, concorda com o perigo oculto. As falhas são curtas. Eles desaparecem antes que alguém registre por que aconteceram.
Na verdade, a Suécia tentou consertar isso há décadas. De volta aos anos 50. Eles modificaram o sistema ferroviário depois que os sinais mudaram de vermelho para verde durante a década de 30. O evento de 1982 foi menos crítico porque o sinal ficou vermelho, causando uma parada em vez de um sinal verde. Mas Wik não tem certeza se a ameaça é totalmente compreendida hoje.
“Eles não sabem o que causou isso e não têm evidências disso.”
A Administração Sueca dos Transportes está a voar às cegas em relação aos dados históricos. Eles estão pensando em cruzar registros de tempestades com registros de erros. Ainda não é um projeto oficial.
Nós temos os dados. Nós simplesmente não olhamos para eles juntos. Talvez devêssemos.
