Blue Origin se připravuje na rozhodující okamžik ve své snaze stát se dominantní silou na trhu s orbitálními starty. V neděli 19. dubna společnost uskuteční třetí start své rakety New Glenn, což znamená významný technologický posun: první použití renovovaného, dříve létaného pomocného stupně.
Mise s kódovým označením NG-3 není jen o vynesení satelitu na oběžnou dráhu; Jedná se o vysoce rizikový test základního obchodního modelu společnosti – rychlé opětovné použití těžkých nosných raket.
Mise: vypuštění AST SpaceMobile na oběžnou dráhu
Primárním cílem mise NG-3 je dopravit satelit BlueBird 7 na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO). Tento satelit je součástí velké konstelace vyvíjené texaskou společností AST SpaceMobile, jejímž cílem je poskytovat služby přímého přístupu k internetu prostřednictvím mobilních telefonů.
- Na měřítku záleží: BlueBird 7 je satelit Block 2 vybavený masivní anténou o ploše přibližně 223 metrů čtverečních (2400 čtverečních stop). To je téměř čtyřikrát větší než předchozí verze Block 1, což zdůrazňuje rostoucí složitost a velikost dnešního užitečného zatížení satelitů.
- Podrobnosti startu: Liftoff je naplánován na Launch Complex 36 v Cape Canaveral Space Center na Floridě, během dvouhodinového okna začínajícího v 6:45 východního času (EDT).
Důkaz účinnosti opakovaně použitelného modelu
Nejkritičtějším aspektem tohoto spuštění je samotný hardware. Na rozdíl od prvních dvou misí New Glenn první posilovací stupeň pro NG-3 letěl již dříve.
Přestože je tělo stupně znovu použito, Blue Origin zaujímá k pohonnému systému opatrný přístup: sedm motorů BE-4 na tomto letu bude nových. Tento hybridní přístup – opětovné použití struktury jádra při instalaci nových motorů – umožňuje společnosti testovat strukturální integritu a tepelnou ochranu vráceného posilovače bez účinků opotřebení motoru.
Cíl je jasný: Cílem Blue Origin je dosáhnout v každé první fázi alespoň 25 letů. Aby mohla společnost Blue Origin konkurovat osvědčenému Falconu 9 a připravované Starship společnosti SpaceX, musí dokázat, že renovovaný hardware dokáže spolehlivě přistát na jeho plavidle Jacklyn a rychle se vrátit do provozu.
Širší kontext: Závod na Měsíc
Úspěch New Glenn je nerozlučně spjat s budoucností Blue Origin ve spolupráci s NASA. Společnost vyvíjí lunární lander Blue Moon, jedno ze dvou užitkových vozidel vybraných NASA pro program Artemis.
Konkurenční prostředí mezi Blue Origin a SpaceX se změnilo kvůli úpravám architektury mise NASA:
1. Flexibilita NASA: Po řadě odkladů přešla NASA s misí Artemis 3 k flexibilnějšímu přístupu. Místo toho, aby se spoléhala pouze na vesmírnou loď SpaceX, může agentura použít jakýkoli přistávací modul – Blue Moon nebo Starship –, který je připraven letět kolem svého cílového startovacího okna (očekává se, že bude v polovině roku 2027).
2. Vývojové milníky: Zatímco SpaceX v současné době testuje svou verzi posilovače Super Heavy (V3), Blue Origin provádí kritické testování svého vozidla Blue Moon Mark 1 ve vakuových komorách v Johnsonově vesmírném středisku NASA.
Technické srovnání: New Glenn vs. konkurence
New Glenn je masivní raketa navržená pro těžký náklad potřebný jak pro satelitní konstelace, tak pro průzkum Měsíce.
| Vlastnosti | Nový Glenn | Falcon 9 |
|---|---|---|
| Výška | ~98 m | ~70 m |
| Druh paliva | Metalox (kapalný kyslík/metan) | RP-1 (petrolej)/LOX |
| Technologie motoru | 7x motory BE-4 | Motory Merlin |
Použití metaloxu je moderním průmyslovým trendem. Stejně jako u vesmírné lodi SpaceX hoří metan čistěji než petrolej, což snižuje usazování sazí v motorech. To je kritický faktor pro to, aby byly rakety skutečně znovu použitelné bez nákladného a časově náročného čištění mezi lety.
„Náš první repasovaný posilovač… [zahrnuje] upgrady včetně systému tepelné ochrany pro jednu z trysek motoru,“ řekl generální ředitel Blue Origin Dave Limp a poukázal na iterativní inženýrský přístup, který je nezbytný pro zvládnutí opětovné použitelnosti.
Závěr
Start NG-3 je pro Blue Origin určujícím okamžikem. Úspěšným opětovným použitím nosného tělesa se společnost posune ze statusu nováčka na plnohodnotného konkurenta na trhu znovupoužitelných orbitálních startů – což je schopnost nezbytná pro realizaci jejich dlouhodobých lunárních ambicí.
