Das Fermi-Teleskop der NASA hat etwas Helles eingefangen. Sehr hell.
Eine Supernova namens SN 2017egp hat gerade das Rampenlicht bekommen, das sie verdient, aber nicht aus den üblichen Gründen. Dieser war aufgeladen. Wirklich aufgeladen. Die Beweise deuten darauf hin, dass ein magnetischer Geist die Explosion heimgesucht hat: ein Magnetar. Ein toter Stern mit einem Magnetfeld, das so stark ist, dass es jeder Logik widerspricht.
Hier ist der Deal mit dem Kernkollaps.
Wenn ein massereicher Stern stirbt, implodiert sein Herz. Materie wird in einem Radius von etwa 12 Meilen zerkleinert. Denken Sie an eine kleine Stadtgröße. Stellen Sie sich nun vor, 10 Millionen Tonnen Zeug würden auf einen einzigen Teelöffel gequetscht. Diese Dichte ist real. Aber die Schwerkraft bewirkt mehr als nur das Packen von Masse. Es dreht sich. Der resultierende Neutronenstern dreht sich 700 Mal pro Sekunde. Schnell. Und auch diese rotierenden Magnetfeldlinien werden komprimiert.
Ergebnis? Magnetare. Die stärksten Magnete im Kosmos.
Fabio Acero von der Universität Paris-Saclay hat gewartet.
„Fast 20 Jahre lang“, sagt Acero, „haben wir Fermi-Daten durchsucht … bis jetzt waren keine davon endgültig.“
Zwei Jahrzehnte Jagd. Vierhundert Kernkollaps-Ereignisse untersucht. Die meisten produzieren Schwarze Löcher. Manche verschwinden einfach. Aber SN 2017epg war anders. Es geschah in der Galaxie NGC 3140. Das ist 440 Millionen Lichtjahre entfernt. Das Licht legte die ganze Distanz zurück, um unsere Sensoren zu treffen. Es ist tatsächlich eines der nächsten, die wir je aus der Nähe gesehen haben.
Nur SN 2017enp zeigt Hinweise auf Gammastrahlen… was frühere Hinweise bestätigt.
Guillem Martí-Devesa nennt es ein neues Fenster. Denn das war nicht nur sichtbares Licht. Es waren Gammastrahlen. Das energetische Zeug.
Warum so hell?
Die Theorie ist einfach. Ein Magnetar dreht sich. Es stößt einen Wind aus Elektronen und Positronen aus. Antimaterie. Wenn Materie auf Antimaterie trifft, vernichten sie sich. Boom. Gammastrahlen.
Diese Teilchenwolke trifft auf die expandierende Hülle der Supernova. Der Schutt absorbiert die Gammastrahlung. Konvertiert es. Verwandelt es in optisches Licht.
Das ist der Motor. Der Magnetar treibt den Glanz an.
Acero weist darauf hin, dass die Passform nicht für immer perfekt ist.
„Ungefähr drei Monate später … können die Gammastrahlen austreten“, sagt er. „Aber wir sehen Raum für Verbesserungen.“
Später verblasst das sichtbare Licht unregelmäßig. Seltsam. Das Team geht davon aus, dass alte Trümmer auf den neugeborenen Magnetar zurückfallen könnten. Staub von vor Hunderten von Jahren. Zusammenstoß mit der neugeborenen Leiche. Unordentlich.
Wohin gehen wir also von hier aus?
Das Cherenkov Telescope Array erwacht. Diese auf den Kanarischen Inseln und dem Paranal gelegenen Augen werden härter aussehen. In 50 Stunden können sie ähnliche Explosionen bis zu einer Entfernung von 500 Millionen Lichtjahren entdecken.
Judy Racusin vom Goddard Center der NASA ist der Meinung, dass dies wichtig ist. Es ist nicht nur eine weitere Explosion. Es ist ein Blick hinein.
Der Magnetarmotor erklärt die Helligkeit. Das unregelmäßige Verblassen hinterlässt Fragen. Was verbirgt sich sonst noch in diesem Trümmerfeld? Wir werden sehen, was das nächste Array findet. Oder vielleicht werden wir es auch nicht tun.
Das Universum hält seine Geheimnisse normalerweise geheim.
