Teleskop Fermi milik NASA menangkap sesuatu yang terang. Sangat cerah.
Sebuah supernova bernama SN 2017egp baru saja mendapat sorotan yang layak, tetapi bukan karena alasan yang biasa. Yang ini sangat bertenaga. Sungguh supercharged. Bukti menunjukkan adanya hantu magnetis yang menghantui ledakan: magnetar. Bintang mati dengan medan magnet yang begitu kuat hingga tidak masuk akal.
Inilah kesepakatan dengan keruntuhan inti.
Ketika sebuah bintang masif mati, jantungnya meledak. Materi akan hancur hingga radius sekitar 12 mil. Pikirkan ukuran kota kecil. Sekarang bayangkan 10 juta ton bahan dimasukkan ke dalam satu sendok teh. Kepadatan itu nyata. Tapi gravitasi tidak hanya sekedar mengepak massa. Itu berputar. Bintang neutron yang dihasilkan berputar 700 kali per detik. Cepat. Dan garis-garis medan magnet yang berputar itu juga terkompresi.
Hasil? magnetar. Magnet terkuat di kosmos.
Fabio Acero dari Universitas Paris-Saclay telah menunggu.
“Selama hampir 20 tahun,” kata Acero, “kami mencari data Fermi… tidak ada yang pasti sampai sekarang.”
Perburuan selama dua dekade. Empat ratus peristiwa keruntuhan inti dipelajari. Kebanyakan menghasilkan lubang hitam. Beberapa menghilang begitu saja. Tapi SN 2017epg berbeda. Itu terjadi di galaksi NGC 3140. Jaraknya 440 juta tahun cahaya. Cahaya menempuh jarak sejauh itu untuk mencapai sensor kami. Ini sebenarnya salah satu yang terdekat yang pernah kami lihat dari dekat.
Hanya SN 2017enp yang menunjukkan bukti adanya sinar gamma… membenarkan petunjuk sebelumnya.
Guillem Martí-Devesa menyebutnya sebagai jendela baru. Karena ini bukan hanya cahaya tampak. Itu adalah sinar gamma. Hal-hal yang energik.
Mengapa begitu cerah?
Teorinya sederhana. Sebuah magnetar berputar. Ini mengeluarkan angin elektron dan positron. Antimateri. Ketika materi bertemu antimateri, mereka musnah. Ledakan. Sinar gamma.
Awan partikel ini menghantam cangkang supernova yang mengembang. Puing-puing tersebut menyerap radiasi gamma. Mengubahnya. Mengubahnya menjadi cahaya optik.
Itu mesinnya. Magnetar memberi kekuatan pada kilauan.
Acero mencatat bahwa kecocokannya tidak selamanya sempurna.
“Sekitar tiga bulan setelahnya… sinar gamma mulai bocor,” katanya. “Tetapi kami melihat masih ada ruang untuk perbaikan.”
Kemudian cahaya tampak memudar secara tidak teratur. Anehnya. Tim memperkirakan puing-puing tua mungkin berjatuhan kembali ke magnetar yang baru lahir. Debu dari ratusan tahun sebelumnya. Menabrak mayat yang baru lahir. Berantakan.
Jadi kemana kita pergi setelah ini?
Array Teleskop Cherenkov sedang bangun. Terletak di Kepulauan Canary dan Paranal, mata ini akan terlihat lebih keras. Dalam 50 jam mereka dapat melihat ledakan serupa pada jarak 500 juta tahun cahaya.
Judy Racusin dari Goddard Center NASA menganggap hal ini penting. Ini bukan sekedar ledakan biasa. Ini adalah sekilas ke dalam.
Mesin magnetar menjelaskan kecerahannya. Kepunahan yang tidak teratur meninggalkan pertanyaan. Apa lagi yang tersembunyi di balik puing-puing itu? Kita akan melihat apa yang ditemukan oleh array selanjutnya. Atau mungkin kita tidak akan melakukannya.
Alam semesta biasanya merahasiakan rahasianya.
