David Hasselhoff s’est attaché pour la première fois au siège conducteur d’une voiture parlante il y a 26 ans. Le concept semblait alors ridicule. C’était scandaleux. C’était absolument cool. Les Knight Industries Two Thousand, ou KITT, sont devenus la co-star d’une série d’action qui a duré quatre ans avant de s’épuiser.
En février dernier, la franchise a fait peau neuve. Un film de deux heures a ressuscité la propriété avec un KITT suralimenté et un nouveau protagoniste en Justin Bruening. Il a joué Mike Traceur, le fils de l’emblématique Michael Knight de Hasselhoff. Le film a attiré 12,7 millions de téléspectateurs pendant la semaine des projections. Ce chiffre faisait du spin-off la prochaine étape évidente. Le réseau lui a donné son feu vert.
Puis la réalité s’est installée. La nostalgie aurait pu vendre des billets pour un film. Il ne tiendrait pas une audience hebdomadaire. Une voiture parlante ne suffisait pas non plus. “Maintenant, tout le monde parle de voiture”, a rappelé à tout le monde le producteur de la série Gary Scott Thompson. Grâce à OnStar et au GPS, les voitures bavardent par défaut. Thompson, fan de l’original, savait mieux. Il avait besoin d’attraper une génération élevée sur Transformers, l’évolution de la Batmobile vers le Batpod dans The Dark Knight et des jeux vidéo sans fin.
“Le public ne reste plus assis à laisser les gens parler. Il y a trop d’options disponibles… Nos concurrents sont Xbox et Playstation.”
Pour conquérir de nouveaux fans tout en gardant les anciens, KITT se devait d’être spectaculaire. L’action devait être rapide et furieuse. Thompson a scénarisé ce film, donc il savait de quoi il parlait. Le rythme a dû changer. Les histoires devaient divertir.
“Nous avons dû accélérer le rythme”, a noté Thompson. Le but était simple. Diffusez un film de 43 minutes chaque semaine. Il a soutenu que cela pourrait être la plus grande émission de télévision. Cascades. Des voitures. Effets visuels. Effets spéciaux. C’était le pitch.
Bruening et son équipe opéraient depuis une grotte KITT de haute technologie. Deanna Russo, Yancey Arias, Sydney Tamiia Poitier, Paul Campbell, Smith Cho et Bruce Davidson ont complété l’équipe. L’ambiance était Mission : Impossible. Plus de technologie. Plus de gadgets. Plus d’enjeux.
Mais la voiture reste la star. Indéniable. Beaucoup de travail a été nécessaire pour transformer une Ford Mustang noire et sportive en supercar Knight Industries Three Thousand. Ce n’était pas qu’un accessoire. C’était la pièce maîtresse.
Voiture intelligente
La nouvelle KITT n’était pas seulement une voiture qui parlait. C’était un supercalculateur sur roues. La mise à niveau nécessitait de mélanger la véritable ingénierie automobile avec la magie hollywoodienne. La Ford Mustang a fourni le muscle. La technologie de Knight Industries a fourni le cerveau.
Les téléspectateurs voulaient voir comment la voiture avait survécu aux accidents. Ils voulaient voir le coup de pouce. Ils voulaient le Nitro-Nose. Le spectacle devait tenir la promesse d’un véhicule capable de faire ce qu’aucune autre voiture ne pouvait faire.
Thompson a insisté pour obtenir des effets pratiques lorsque cela était possible. De vraies cascades. De vrais crashs. Les effets numériques ont comblé les lacunes. Le résultat était une voiture qui semblait vivante. Pas seulement une voix de robot. Une personnalité.
Les acteurs secondaires devaient suivre le rythme. Russo dans le rôle de Gail, Arias dans le rôle de Wilton, Poitier dans le rôle de Don, Campbell dans le rôle de Devon, Cho dans le rôle de Kara et Davidson dans le rôle de M. E. Ils n’étaient pas que des acolytes. Ils faisaient partie de la machine. La grotte était leur plaque tournante. La voiture était leur arme.
La concurrence pour attirer l’attention est féroce. Films. Des centaines de chaînes. Jeux vidéo. Le nouveau Knight Rider devait être plus bruyant. Plus rapide. Plus intelligent. Le trope de la voiture parlante est mort. La supercar a vécu.
Le public est-il venu par nostalgie ? Oui. Sont-ils restés pour la vitesse ? Probable. La frontière entre réalité et fiction s’est estompée. Le GPS nous a donné des commandes vocales. *
Ray Claridge ne construit pas seulement des voitures. Il construit des légendes. Sa boutique de North Hollywood, Cinema Vehicles, est l’endroit où la magie opère pour la télévision et le cinéma. Le projet actuel ? Le nouveau KITT.
C’est une Ford Mustang GT 500 sous la peau. Mais ne vous y trompez pas, ce n’est pas un modèle de salle d’exposition ordinaire. “C’est une voiture de série avec quelques réglages et modifications de suspension”, explique Claridge. Assez simple. Mais regardez de plus près. Les spécifications de conception proviennent de l’artiste Harald Belker. Cela signifie un aileron arrière avec éclairage. Lumières de miroir. Bandes lumineuses. Et le fameux « éclairage du rythme cardiaque » pulsé le long des flancs.
Faire les choses correctement sur l’asphalte était une autre bête.
“La conception originale avait l’avant de la voiture probablement à un pouce et demi du sol”, explique Claridge. “Ça ne marchera pas.”
Vous ne pouvez pas conduire un pouce et demi de dégagement partout. Frappez une bosse. Jeu terminé. Pare-chocs fissuré. Nuit gâchée. Alors ils se sont adaptés. Ils ont gardé le look. Ils ont veillé à ce qu’il puisse atteindre l’autoroute. Et ils ont travaillé en étroite collaboration avec Ford pour préserver l’intégrité de la Mustang. Vous savez toujours que c’est une Mustang. Vous le voyez instantanément.
Claridge a construit jusqu’à présent six KITT. Quatre sont des fac-similés de « héros » pour des photos de beauté et des cascades. Deux d’entre eux sont des véhicules d’attaque dotés de performances nettement améliorées. Les producteurs voulaient des effets pratiques. Ils l’ont fait. Mais le temps et le budget sont de véritables ennemis à Hollywood. “Les producteurs de télévision ont une mentalité de long métrage avec un budget de bière”, note Claridge. Chaque voiture roule environ à six chiffres.
Des compromis surviennent. Le réseau veut que tout fonctionne mécaniquement. La réalité dit non. Certains effets mécaniques sont désormais CGI. Quand KITT passe du mode normal au mode attaque ? Ce sont des images générées par ordinateur. Le produit final est ce qui compte. KITT s’est déjà transformé en d’autres Ford. Une camionnette. Un prédateur.
À l’intérieur, la technologie est tout aussi lourde. Un écran tactile enjambe le pare-brise. Comme un iPhone. Télécharger les informations. Visualisez des objets 3D pendant la conduite. La surveillance par satellite suit n’importe qui, n’importe où. KITT apprend. Intelligence artificielle. Axé sur la logique. “Il est presque plus humain que les humains”, déclare Thompson.
Et puis il y a la voix.
Ce n’est pas numérique. C’est Val Kilmer. Thompson ne tarit pas d’éloges sur lui. “Il vous propose plusieurs options et plusieurs manières à chaque fois qu’il dit quelque chose.” Kilmer enregistre de manière indépendante. Ainsi, sur le plateau, l’acteur David Hasselhoff (appelé Bruening dans le texte source, probablement une faute de frappe pour Hasselhoff ou un contexte spécifique de cascadeur/doubleur, mais nous nous en tenons au “Bruening” du texte) utilise une doublure vocale. Quelqu’un qui peut se faire passer pour Val. Mêmes cadences. Tout.
Bruening conduit-il réellement la voiture ? Ou est-ce une doublure ? Le texte laisse cela en suspens. Une bonne question. Qui est vraiment au volant lorsque KITT fonce sur une autoroute déserte ?
Cinema Vehicles ne fait pas seulement Knight Rider. Ils opèrent dans une immense installation de 70 000 pieds carrés. Sept acres et demi. Ils travaillent sur 35 à 50 émissions de télévision à la fois. En ce moment : « Esprits criminels ». “Les Chroniques de Sarah Connor.” Toutes les émissions “CSI”. “24.” “Femmes au foyer désespérées.”
Le cinéma aussi. “The Hangover” est en préparation. Avec Bradley Cooper.
En 32 ans, Claridge a touché des centaines de voitures. Son préféré ? Eléonore. La Shelby GT 500 de 1967. Nicolas Cage l’a conduite dans “Gone in 60 Seconds”. Une icône. Attire toujours l’attention. Claridge en a gardé un. Ils ne parviennent pas toujours à les garder. Mais cette fois, ils l’ont fait.
Cascades et logistique
Leçons de conduite acrobatique pour Justin Bruening
La réalité des poursuites à grande vitesse est bien moins glamour que de les regarder sur un écran. Bruening a admis que lui et d’autres membres de la distribution ont dû prendre des leçons de conduite acrobatique juste pour gérer les manœuvres les plus sûres. Il travaille en étroite collaboration avec Corey Eubanks, son doublé, pour maîtriser des techniques comme les 180 inversés. Le but est simple mais terrifiant : faire glisser une voiture vers la caméra sans heurter l’équipage.
“C’est vraiment angoissant. Ce n’est pas que je ne suis pas à l’aise au volant, c’est qu’il y a un groupe de 30 personnes debout là, et je dois faire glisser la voiture jusqu’à un certain point pour ne pas les heurter.”
Bruening a noté qu’Eubanks est un pro, capable de manœuvrer un véhicule à moins de deux pouces d’un baril. Même s’il ne s’attend pas à égaler cette précision lui-même, il souhaite gérer autant de conduite que possible. Il effectue environ 98 pour cent des combats de la série, à condition qu’il n’y ait aucun risque de blessure grave. En tant que fan de longue date du Knight Rider original, il a revu la série classique après avoir décroché le rôle. Il aura 29 ans à la date de la première, le 24 septembre.
Défis de tir à Los Angeles
Le tournage en extérieur à Los Angeles apporte ses propres maux de tête. Le créateur de la production Gary Scott Thompson, qui a déjà produit Las Vegas et écrit The Fast and the Furious, connaît le sujet. La fermeture des autoroutes, des autoroutes et des centres-villes est un cauchemar logistique.
“Fermer les autoroutes et le centre-ville est plutôt pénible… Cela ne fait pas de moi une personne populaire.”
Les créateurs sont confrontés à un double défi : plaire aux fans nostalgiques de la série originale tout en attirant une nouvelle population plus jeune. Ils doivent également fidéliser les téléspectateurs intéressés qui ont vu le téléfilm de deux heures. Certains personnages ont été ajoutés ou supprimés, et les intrigues ont été modifiées pour soutenir un récit en cours plutôt qu’une histoire autonome. Thompson a expliqué que l’expansion de la mythologie était nécessaire pour maintenir une série complète.
David Hasselhoff reviendra-t-il ?
Les fans posent des questions sur David Hasselhoff, qui est apparu dans le téléfilm. Thompson a reconnu que certains fans pourraient être déçus par son absence de la série principale. Cependant, il n’est pas allé jusqu’à dire que la porte était fermée. Le problème n’est pas mort. Le personnage original de Knight Rider pourrait encore revenir dans une certaine mesure.
Thompson et ses co-producteurs exécutifs savent qu’ils ne peuvent pas plaire à tout le monde. Leur stratégie est de se concentrer sur le divertissement léger. Cette approche est une réponse directe au redémarrage de Bionic Woman de 2007, que Thompson a critiqué pour être trop sombre et maussade.
“C’était amusant de réaliser un souhait, et ils ont oublié cette partie. C’était sombre et maussade. Ils ont oublié l’aspect amusant. Cela aurait été bien pour une chaîne comme la science-fiction, mais pour une chaîne, vous devez élargir vos horizons et votre attrait.”
L’objectif est de garder les choses amusantes et d’offrir aux téléspectateurs la voiture la plus cool de la télévision.
Les habitudes de conduite réelles de Justin Bruening
En dehors du plateau, Bruening insiste sur le fait qu’il est un “très bon” pilote. Le natif du Nebraska admet qu’il n’est pas impatient dans la circulation à moins qu’il ne soit pressé. Sa première voiture était une Chrysler Cordoba de 1976. Aujourd’hui, il conduit une Mustang, en particulier une réplique du modèle que Steve McQueen a conduit dans Bullitt.
Sa pire habitude ? Faire monter AC/DC et Metallica pendant que sa femme est dans la voiture. Elle n’apprécie pas le volume.
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Sources
- Gary Scott Thompson et Justin Bruening interviewés le 21 juillet 2008
- Ray Claridge interviewé le 21 août 2008
