David Hasselhoff se sentó por primera vez al asiento del conductor de un automóvil parlante hace 26 años. El concepto parecía entonces ridículo. Fue indignante. Fue absolutamente genial. Knight Industries Two Thousand, o KITT, se convirtió en coprotagonista de una serie de acción que duró cuatro años antes de agotarse.
En febrero pasado, la franquicia recibió una nueva capa de pintura. Una película de dos horas resucitó la propiedad con un KITT sobrealimentado y un nuevo protagonista en Justin Bruening. Interpretó a Mike Traceur, el hijo del icónico Michael Knight de Hasselhoff. La película atrajo a 12,7 millones de espectadores durante la semana de barridos. Ese número hizo que una escisión fuera el siguiente paso obvio. La cadena le dio luz verde.
Entonces la realidad se impuso. La nostalgia podría haber vendido entradas para una película. No tendría una audiencia semanal. Un coche que habla tampoco era suficiente. “Ahora el coche de todo el mundo habla”, recordó a todos el productor de la serie Gary Scott Thompson. Gracias a OnStar y al GPS, los coches hablan por defecto. Thompson, un fanático del original, lo sabía mejor. Necesitaba captar a una generación criada con Transformers, la evolución del Batmóvil hacia el Batpod en The Dark Knight y un sinfín de videojuegos.
“El público ya no se quedará quieto esperando que la gente simplemente hable. Hay demasiadas opciones disponibles… Nuestra competencia es Xbox y Playstation”.
Para ganarse nuevos fans y conservar a los antiguos, KITT tenía que ser espectacular. La acción tenía que ser rápida y furiosa. Thompson escribió el guión de esa película, por lo que sabía de lo que estaba hablando. El ritmo tuvo que cambiar. Las historias tenían que entretener.
“Tuvimos que hacerlo a un ritmo más rápido”, señaló Thompson. El objetivo era sencillo. Entregue una película de 43 minutos cada semana. Argumentó que podría ser el programa más importante de la televisión. Acrobacias. Coches. Efectos visuales. Efectos especiales. Ese fue el discurso.
Bruening y su equipo operaron desde una cueva KITT de alta tecnología. Deanna Russo, Yancey Arias, Sydney Tamiia Poitier, Paul Campbell, Smith Cho y Bruce Davidson completaron el equipo. El ambiente era Misión: Imposible. Más tecnología. Más artilugios. Más apuestas.
Pero el coche siguió siendo la estrella. Innegable. Se trabajó mucho para convertir un Ford Mustang deportivo negro en el superdeportivo Knight Industries Three Thousand. No fue sólo un accesorio. Fue la pieza central.
Coche inteligente
El nuevo KITT no era sólo un coche que hablaba. Era una supercomputadora sobre ruedas. La actualización requirió combinar ingeniería automotriz real con la magia de Hollywood. El Ford Mustang proporcionó el músculo. La tecnología de Knight Industries proporcionó el cerebro.
Los espectadores querían ver cómo el coche sobrevivió a los accidentes. Querían ver el impulso. Querían el Nitro-Nose. La feria tenía que cumplir la promesa de un vehículo que pudiera hacer lo que ningún otro automóvil podía hacer.
Thompson presionó para lograr efectos prácticos siempre que fuera posible. Trucos reales. Accidentes reales. Los efectos digitales llenaron los vacíos. El resultado fue un coche que parecía vivo. No sólo una voz de robot. Una personalidad.
El elenco secundario tuvo que mantenerse al día. Russo como Gail, Arias como Wilton, Poitier como Don, Campbell como Devon, Cho como Kara y Davidson como Mr. E. No eran solo compañeros. Eran parte de la máquina. La cueva era su centro. El coche era su arma.
La competencia por la atención es feroz. Cine. Cientos de canales. Juegos de vídeo. El nuevo Knight Rider tenía que ser más ruidoso. Más rápido. Más inteligente. El tropo del coche parlante murió. El superdeportivo vivió.
¿El público vino por la nostalgia? Sí. ¿Se quedaron por la velocidad? Probable. La línea entre realidad y ficción se desdibujó. El GPS nos dio comandos de voz. *
Ray Claridge no sólo fabrica automóviles. Él construye leyendas. Su tienda de North Hollywood, Cinema Vehicles, es donde ocurre la magia de la televisión y el cine. ¿El proyecto actual? El nuevo KITT.
Es un Ford Mustang GT 500 debajo de la piel. Pero no se equivoque, este no es el modelo típico de sala de exposición. “Es un automóvil de producción con algunos ajustes y modificaciones en la suspensión”, dice Claridge. Bastante simple. Pero mira más de cerca. Las especificaciones de diseño fueron del artista Harald Belker. Eso significa un alerón trasero con iluminación. Luces de espejo. Tiras de luces. Y la famosa “iluminación del latido del corazón” pulsando a lo largo de los flancos.
Acertar en el asfalto fue una bestia diferente.
“El diseño original tenía la parte delantera del automóvil probablemente a una pulgada y media del suelo”, explica Claridge. “Eso no va a funcionar”.
No se puede conducir una pulgada y media de espacio libre en todas partes. Golpea un bache. Juego terminado. Parachoques agrietado. Noche arruinada. Entonces se adaptaron. Mantuvieron la mirada. Aseguraron que podría llegar a la carretera. Y trabajaron estrechamente con Ford para preservar la integridad del Mustang. Todavía sabes que es un Mustang. Lo ves al instante.
Claridge ha construido seis KITT hasta ahora. Cuatro son facsímiles de “héroes” para tomas de belleza y acrobacias. Dos son vehículos de ataque con importantes mejoras de rendimiento. Los productores querían efectos prácticos. Lo hicieron. Pero el tiempo y el presupuesto son verdaderos enemigos en Hollywood. “Los productores de televisión tienen una mentalidad de largometrajes con un presupuesto de cerveza”, señala Claridge. Cada coche cuesta alrededor de seis cifras.
Los compromisos suceden. La red quiere que todo funcione mecánicamente. La realidad dice que no. Algunos efectos mecánicos ahora son CGI. ¿Cuándo KITT pasa del modo normal al modo de ataque? Son imágenes generadas por computadora. El producto final es lo que importa. KITT ya se ha transformado en otros Ford. Una camioneta. Un depredador.
En el interior, la tecnología es igual de pesada. Una pantalla táctil se extiende por el parabrisas. Como un iPhone. Descargar información. Vea objetos en 3D mientras conduce. La vigilancia satelital rastrea a cualquier persona, en cualquier lugar. KITT aprende. Inteligencia artificial. Impulsado por la lógica. “Es casi más humano que los humanos”, dice Thompson.
Luego está la voz.
No es digital. Es Val Kilmer. Thompson habla maravillas de él. “Él te ofrece múltiples opciones y múltiples formas cada vez que dice algo”. Kilmer graba de forma independiente. Entonces, en el set, el actor David Hasselhoff (al que se hace referencia como Bruening en el texto original, probablemente un error tipográfico de Hasselhoff o un contexto específico de especialista/actor de doblaje, pero nos atenemos al “Bruening” del texto) usa un doble de voz. Alguien que pueda hacerse pasar por Val. Mismas cadencias. Todo.
¿Brunening realmente conduce el coche? ¿O es un doble de riesgo? El texto deja eso en el aire. Una buena pregunta. ¿Quién está realmente detrás del volante cuando KITT acelera por una carretera desierta?
Cinema Vehicles no se limita a hacer Knight Rider. Operan desde unas enormes instalaciones de 70.000 pies cuadrados. Siete acres y medio. Trabajan en entre 35 y 50 programas de televisión a la vez. Ahora mismo: “Mentes criminales”. “Las crónicas de Sarah Connor”. Todos los programas de “CSI”. “24.” “Amas de casa desesperadas”.
Películas también. “La resaca” está en proceso. Protagonizada por Bradley Cooper.
A lo largo de 32 años, Claridge ha tocado cientos de coches. ¿Su favorito? Leonor. El Shelby GT 500 de 1967. Nicolas Cage lo condujo en “Gone in 60 Seconds”. Un icono. Todavía llama la atención. Claridge se quedó con uno. No siempre consiguen conservarlos. Pero esta vez lo hicieron.
Acrobacias y logística
Lecciones de conducción acrobática para Justin Bruening
La realidad de realizar persecuciones a alta velocidad es mucho menos glamorosa que verla en la pantalla. Bruening admitió que él y otros miembros del elenco tuvieron que tomar lecciones de conducción acrobática solo para realizar maniobras más seguras. Está trabajando estrechamente con Corey Eubanks, su doble, para dominar técnicas como invertir 180 grados. El objetivo es simple pero aterrador: deslizar un auto hacia la cámara sin golpear al equipo.
“Es realmente estresante. No es que no me sienta cómodo al volante, es que hay un grupo de 30 personas paradas ahí, y tengo que deslizar el auto hasta cierto punto para no golpearlos”.
Bruening señaló que Eubanks es un profesional, capaz de maniobrar un vehículo a cinco centímetros de un barril. Si bien no espera igualar esa precisión, quiere manejar la mayor cantidad de conducción posible. Realiza alrededor del 98 por ciento de las peleas del programa, siempre que no haya riesgo de lesiones graves. Como fanático del Knight Rider original desde hace mucho tiempo, volvió a ver la serie clásica después de conseguir el papel. Cumplirá 29 años en la fecha de estreno, el 24 de septiembre.
Desafíos de tiro en Los Ángeles
El rodaje en Los Ángeles trae sus propios dolores de cabeza. El creador de producción Gary Scott Thompson, quien anteriormente produjo Las Vegas y escribió Rápido y Furioso, conoce el procedimiento. Cerrar autopistas, autopistas y zonas del centro de la ciudad es una pesadilla logística.
“Cerrar autopistas y autopistas y el centro de la ciudad es una especie de molestia… No me convierte en una persona popular”.
Los creadores enfrentan un doble desafío: complacer a los fanáticos nostálgicos de la serie original y al mismo tiempo atraer a un grupo demográfico nuevo y más joven. También necesitan mantener interesados a los espectadores que vieron la película para televisión de dos horas. Se agregaron o eliminaron algunos personajes y se modificaron las tramas para respaldar una narrativa continua en lugar de una historia independiente. Thompson explicó que era necesario ampliar la mitología para sostener una serie completa.
¿Regresará David Hasselhoff?
Los fanáticos preguntan sobre David Hasselhoff, quien apareció en la película para televisión. Thompson reconoció que algunos fanáticos podrían sentirse decepcionados por su ausencia en la serie principal. Sin embargo, no llegó a decir que la puerta está cerrada. La cuestión no está muerta. El personaje original de Knight Rider aún podría regresar de alguna manera.
Thompson y sus coproductores ejecutivos saben que no pueden complacer a todos. Su estrategia es centrarse en el entretenimiento alegre. Este enfoque es una respuesta directa al reinicio de Bionic Woman de 2007, que Thompson criticó por ser demasiado oscuro y melancólico.
“Fue divertido cumplir un deseo y se olvidaron de esa parte. Fue oscuro y melancólico. Se olvidaron del aspecto divertido. Habría estado bien para un canal como Sci-Fi, pero para una cadena, tienes que ampliar tus horizontes y tu atractivo”.
El objetivo es mantener la diversión y ofrecer a los espectadores el mejor coche de la televisión.
Hábitos de conducción en el mundo real de Justin Bruening
Fuera del set, Bruening insiste en que es un conductor “bastante bueno”. El nativo de Nebraska admite que no es impaciente en el tráfico a menos que tenga prisa. Su primer coche fue un Chrysler Córdoba de 1976. Hoy conduce un Mustang, específicamente una réplica del modelo que condujo Steve McQueen en Bullitt.
¿Su peor hábito? Poniendo AC/DC y Metallica mientras su esposa está en el auto. Ella no aprecia el volumen.
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Fuentes
- Gary Scott Thompson y Justin Bruening entrevistados el 21 de julio de 2008
- Ray Claridge entrevistado el 21 de agosto de 2008
