Pergantian prasejarah
Fosil berusia 505 juta tahun memberi tahu kita sesuatu yang mengejutkan tentang makhluk bernama Spriggina. Ia lebih suka berbelok ke kanan. Bukan hanya sesekali saja. Secara konsisten. Ini mungkin merupakan tanda kidal tertua yang diketahui dalam sejarah.
Hewan itu tidak punya tangan. Anggota badan adalah kemewahan Spriggina yang tidak pernah dimiliki. Jadi ketika kita berbicara tentang “kidal” di sini, kita tidak berbicara tentang lengan dominan. Kita berbicara tentang bias neurologis. Kecenderungan untuk mengutamakan satu sisi tubuh dibandingkan sisi tubuh lainnya.
Preferensi itu rumit. Ini menyiratkan bahwa sistem saraf canggih telah bekerja jauh sebelum orang mengharapkannya muncul.
Gambar cermin dan perangkap badai
Scott Evans di American Museum Natural History dan timnya mengamati 100 fosil Spriggina floundersi. Temuan ini berasal dari Australia Selatan, yang dikumpulkan melalui penggalian selama beberapa dekade. Mereka mewakili kehidupan selama periode Ediacaran. Era ini mendahului ledakan Kambrium yang terkenal.
Sebelum penelitian ini, para ilmuwan berasumsi bahwa preferensi arah seperti ini muncul pada masa Kambrium. Jendela itu terbuka sekitar 541 juta tahun setelahnya. Fosil-fosil ini menulis ulang garis waktu.
Spriggina hidup di lautan dangkal. Ia mencari makan di dekat dasar laut. Untuk bergerak, ia menggeliat. Seperti cacing inci, tapi lebih sederhana.
Evans mencatat sesuatu yang spesifik di bebatuan. Sekitar 50 spesimen menunjukkan lekuk tubuh yang jelas. Catatan fosil rumit di sini karena berfungsi sebagai bayangan cermin. Badai mengubur makhluk-makhluk itu di pasir. Kesan pada batu tersebut berbanding terbalik dengan hewan itu sendiri.
Jadi, ketika Evans melihat fosil membungkuk ke kiri di batu… itu berarti hewan hidup itu membungkuk ke kanan.
Dua pertiga dari spesimen yang bengkok menunjukkan kurva ke kanan.
Signifikansi statistik atau kebetulan?
“Hal ini tampaknya signifikan secara statistik.” —Scott Evans
Dia mencatat angka-angka tersebut cocok dengan temuan biologis modern tentang kecenderungan kidal. Beberapa spesimen bahkan menunjukkan banyak tikungan, berpindah dari sisi ke sisi. Hal ini menunjukkan fleksibilitas. Hewan itu bisa berbalik arah jika diperlukan. Berpegang teguh pada satu arah mungkin berarti terjebak dalam lingkaran. Alam menghindari jebakan itu.
Tapi apakah memang ada Spriggina yang kidal? Sulit untuk mengatakannya.
Evans membandingkannya dengan memotret 100 orang yang melambai. Kebanyakan menggunakan tangan kanannya. Anda dapat menghitung gelombang sisi kanan. Anda tidak dapat serta merta menentukan kabel internal individu. Anda tahu tren grup. Pencilan individu? Sering hilang data.
Bahan penyusun, bukan keajaiban
Temuan ini mengubah cara kita memandang Ediacaran.
Kita sering melihat waktu itu sebagai sebuah kesenjangan. Jeda hening sebelum dentuman keras Kambrium. Tapi Spriggina menyarankan sebaliknya. Dasar-dasarnya sudah ada. Simetri bilateral. Mobilitas. Kewenangan.
Ini bukanlah penemuan Kambrium. Itu adalah alat Ediacarian. Makhluk-makhluk yang kemudian meledak dalam keanekaragaman tidak menarik kaki atau simetri dari udara yang tipis. Mereka membangun berdasarkan apa yang telah diketahui oleh Spriggina dan kerabatnya.
Kambrium bukanlah penampakan yang ajaib. Itu adalah sebuah penyempurnaan. Peningkatan ke sistem yang sudah ada.
Russell Bicknell dari Flinders setuju. Menemukan asimetri fungsional sejauh ini memberi kita jangkar. Ini memberi tahu kita kapan perilaku ini berakar. Dalam. Jauh lebih dalam dari yang kita duga.
Apakah mereka balas melambai?
Kita tahu Spriggina bengkok. Kami tahu itu memiliki bias.
Tahukah mereka bahwa mereka mempunyai bias? Mungkin tidak. Itu hanya bertahan hidup. Menggeliat melalui lumpur. Belok kanan. Mungkin belok kiri bila perlu.
Fosil-fosil tersebut melestarikan gerakan tersebut. Niatnya? Hilang.
Preferensi tersembunyi apa lagi yang terkubur di dalam batu?
